消息一傳十、十傳百，順利把余虹霓捧成了這條勾欄船上的花魁，拍賣當晚，竟引來了周邊三四個郡的名流權貴。他們備好了大把銀子，三五相約，紛紛登船競價。
最后，還是本郡一個不顯山不露水的公子哥豪氣出手，猛砸了三千兩銀子，一錘定音，當晚如愿替余虹霓梳弄，抱得美人歸。
再此后，梳髻的余虹霓，便成了勾欄船上的頭牌，一眾有頭有臉的人物紛紛慕名而來，只為一睹她的芳容。
可是成了頭牌的余虹霓，架子不小，接客時，一直挑挑揀揀。要是她自己不愿意的人，哪怕對方花再多的銀子，投入再多的心思，她也不答應。
她慵懶散漫，經常一個人閉門，獨居房中，尋常人依舊很難能見到她露面。偶爾好不容易出一次臺，可至今也沒瞧見有幾個幸運兒，能夠在一場飲酒言歡后，再被她請入芙蓉帳中，共度良宵。
當了小半年的頭牌，懶于幫勾欄船搖錢的余虹霓，終于惹來老鴇的不滿。
老鴇苦口婆心地勸過她幾次，又是哄又是罵，說她糟蹋了自己的天資，不懂得珍惜，腦袋不開竅...
可是余虹霓依舊我行我素，行事全憑個人喜惡。
勾欄船上的女子，又有哪一個不是身不由己，心不由己？那些闊綽小姐逛窯子，只圖個快活的情況有倒是有，但不多！
客人們登了船，花了大把銀子，又有哪個愿意耐著性子，被一位青樓女子擺臉色？
常常是一方不情不愿，扭扭捏捏，這兒不能碰那兒不能摸！而另一方兩頭充血，霸王上弓，這兒要蹭那兒也要親...
一來二去，終于是出了事兒！
有一日，余虹霓竟扇了一位對自己毛手毛腳的客人，但也從此扇掉了自己頭牌的名聲。
她先是被禁足在房中半個月，之后老鴇更是使出了下作手段，誓要磨一磨她的傲氣。老鴇不管她要死要活，安排了一些舍得花銀子的丑陋漢子跑到她的房里去，收錢后一概不管，隨便漢子們縱情取樂。
船上的一些紅牌也早就對余虹霓心生妒忌，不但對著她冷嘲熱諷，更是聯合起來，落井下石。她們幫著煽動一些相貌丑陋的人，不管白天黑夜，輪流去照顧余虹霓的“生意”。
而就在今天白天的時候，忍無可忍的余虹霓終于爆發。她找到那幾個船上的紅牌理論，抓扯間，有意無意地被她們推下了船來，摔進了湖里。
勾欄船上的人見此，急忙跳水救人，奈何卻始終沒有尋到余虹霓的身影。
而誰也沒有想到，余虹霓自小熟悉水性，鳧水憋氣的本事比救人之人還要厲害。
她早就打定主意要逃離這個金絲牢籠，便剛好借著這個來之不易的機會，迅速潛入水中，一口氣潛游到岸邊，再悄悄鉆出腦袋，一直躲在這艘樓船的船舷之下，伺機而動。
勾欄船上，先后有幾批人跳進幾十米深的湖水尋找，最后都是一無所獲。他們料定余虹霓香消玉殞，尸沉湖底了，只能無奈作罷。
船上的老鴇倒是精明，眼看注定已經損失了一個不聽話的頭牌姑娘，自己犯不著再跟那幾個紅牌過不去。所以，老鴇在一番簡單責備后，又開始哄著她們，笑嘻嘻地讓她們今后在床上身子扭動得勤快些，好替她多賺點銀子，彌補損失。
到了夜里，華燈初上，勾欄船上還是一片歌舞升平、人聲鼎沸的模樣。曾經轟動一時的勾欄頭牌，卻“死”得無聲無息。
余虹霓好不容易熬到了半夜，眼見四下無人，這才游過來攀爬上這艘客棧船。
她上船后，瞧見許青白的房里還亮著燈，慌不擇路之下，這才機緣巧合地敲開了他的房門...
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正可謂是：
窮少年挑燈翻書，長夜無眠。
俏花魁芙蓉出水，不請自來。</p>