“你算的那么準，”一個契丹士兵忽然說道，“怎么還是敗給公主了？”
完顏活女的眼睛睜得大大的，瞪著這個契丹人，甚至將他瞪得不自覺后退了兩步。
前軍這一小撮士兵中間，突然就靜了下來。
“你說的是哪個公主？”完顏活女問，“她怎么成了你的公主？”
那個黑而壯碩的契丹漢子不言語，只是兇狠地回瞪他。
“前軍止步！”有號角聲與喊叫聲自后傳來，“原地暫歇！”
土地自然是泥濘的，但那屋子就不算泥濘，可以讓女真士兵在里面生個火，再擠一擠，烘干自己的衣衫。
契丹人和其余部族仆從軍沒有這樣的待遇，但能在爬山間歇喘一口氣，誰會不樂意呢？
指揮這支前軍的完顏婁室實際上是不樂意的，他比尋常士兵更能吃苦，他也比尋常士兵看得更遠，更冷靜。
三面的群山擋住了他們的視線，就算派斥候去探查，那山是極陡峭的，斥候往哪走？看什么？怎么回報？這樣的地方，田里甚至積了一尺多深的泥水，馬是沒辦法行走的，可士兵烏泱泱堆在這里，也很難在遇敵時立刻展開陣型。
但完顏婁室不是神明，他也沒辦法控制全部士兵與他同樣想法，哪怕他與士兵們共進退，一起手腳并用地爬山，一起吃粗糙的麥飯，一起穿樸素的褐衣。他到底是拿了太祖親賜免罪鐵券的人，與士兵們怎么可能真有同樣的命運呢？
他們從凌晨走到了中午，現在必須休息一下再繼續上路，否則即使不出現大量非戰斗減員，士兵們也會怨聲載道。
即使如此，完顏婁室也繼續派出了斥候，并且拒絕了士兵們生火烤干衣服的請求。
山谷里的士兵不算多，因為完顏婁室不許所有士兵都進入這個泥潭，但大部分士兵仍然只能在梯田的高處擠一塊略干燥些的地方，成群結隊地坐在上面，盡量放松自己，再從口袋里取一塊干糧來吃。
但完顏活女沒有休息，他依舊在山下的泥濘中走來走去。
他的腳步忽然停住了。
“這是什么？”
他從泥濘中撿起一小塊木板，反復地看，忽然愣住了——
這是一塊竹笏，不是大臣們上朝用的那種貴重品，它用竹子削成，一點也不稀罕。
可它出現在不長竹子的地方，就很稀罕。
除了官員之外，還有什么人隨身帶著它？
道士啊！
這個機警的青年是用盡了他的全力去示警的，但就在他抓著這塊竹板，另一只手拔出腰間長刀時，戰斗已經開始了。
趙鹿鳴站的地方距離這座山谷看著很近，但山路非常陡峭，一上一下需要幾個時辰，此時她站在山崖上的一棵老樹旁，手攀著那樹往下望。
“我記得第一次打仗是在黃羊嶺，那時我可興奮了，”她說，“可現在我一點也興奮不起來。”
“很快就會結束了。”她聽見有人在她身后這樣說。
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