太行山中,有人沿著漳水岸邊，緩緩向下游走去。
他們很狼狽，其中有些人甚至只能用“不得體”來形容,男人固然要在這個山風寒冷的春天打赤膊，婦人就更凄慘些——盡管她們只要手邊有工具,有材料，就會立刻開始紡線織布，可織出來的一寸也到不得她們自己身上——有些只裸露出雙臂,有些連雙腿也赤條條落在寒風中。
有些人逃難時還帶著紡車,有些人是連紡車也散落在路途中,可沒有人能背上沉重的織機去逃難，于是布匹就無從而來了。
好在她們也有她們的辦法，她們手很巧，能從河邊采摘許多蒲草，除了編草鞋之外,還能為自己編一副衣裙。
有些丈夫見了就責罵自己妻子，這樣困苦的時候,竟然還想著打扮自己。但也有些妻子理直氣壯地反駁：若是王師來了,我這樣可怎么回城呢？
“什么王師！哪里還有王師！”丈夫就罵，“只有金狗和宋狗！”
現在他也只能臊眉耷眼地走在隊伍里。
實在不是宋狗一夜之間變成王師了，他們都不是稚童，不信這個。
他們只是單純的糧盡了。
糧盡了，他們卻又不是什么有經驗的野人，不識得山里哪些嫩芽能吃,哪些不能吃，也不知道如何打獵，如何制造陷阱。他們剝樹皮吃,吃著吃著，家中的老人就默默死去了，而后則是孩童。
快要輪到他們自己時，有些將衣袍下擺纏在腰間，腿上綁著護腿，腳上穿著草鞋的道士進了山，找到了他們。
道士們說，帝姬來河北安撫生民！
他們不聽。
道士又說，宗總管領軍來河北招募義軍了！
他們也不做聲。
道士又說，有飯。
他們就默默地將自己殘破的小窩棚，以及最后幾個沒有打碎的壇壇罐罐，和半兜子的樹皮粉一起裝上，跟著道士下山了。
“狗官會那么好心嗎？”有人悄悄湊到這群流民之中，身材最高大的那人身邊。
“你信他們！”那人回答，“必是他們缺了役夫，要咱們去做苦力！哼，就算是做苦力，他們高低也得讓咱們吃飽飯才行！”
“簡子哥，你說得對，咱們聽你的就是！”
趙簡子就冷哼了一聲。
可冷哼之后，肚子又忍不住傳來咕嚕聲。
他是不指望飽飽地吃一頓麥飯麥粥的，可要是粥里有一分的麥粉，再加九分樹皮，和一丁點兒鹽，那也夠了啊！
李素說，“多吃些！”
粥是麥粥，七八分的麥粉，兩三分的干菜就不說了，鍋里一定又加了油脂，再加上一大把鹽，在大鍋里熬煮著，蒸騰出極美的熱氣。
城外這群流民見了，眼珠都恨不得落進鍋里去，也跟著沾一點滋味。
趙簡子雙手捧著，蹲在老母親身邊，喂她一點點喝下去，母親喝著喝著，就哭了。
“阿母再吃些！”
“我吃不下，”老太太哽咽道，“他們給你這樣好的飯菜，定是要你去送死啊！”
趙簡子一滴眼淚也沒掉。
“只要阿母日日都能吃上這樣的飯菜，我這條命便是給了他們也不足道。”
母親就再也忍不住，嗚嗚嗚地哭起來。
也只有她見識得多，才有這樣的憂慮，其余人是顧不上憂慮的。
他們都在埋頭苦吃，吃得滿頭是汗，每個毛孔都舒服地張開，恨不能就死在這一刻，一點也不知道周圍即將發生什么。
帝姬的車駕就是此時到達滏陽城下的。
她一下了車，宗澤和李素都迎了上來，恭恭敬敬地給她行禮。
帝姬就沖宗澤笑一笑，說了一句話，又沖李素笑笑，剛要說話，沒忍住動了一下鼻子。
“什么氣味？”
李素行了個禮，“總管張榜，遣兵士入山聚斂流民，此時饑民聚于城下，饑寒困頓，臣施粥……”
帝姬忽然從他身邊走過去了。