鄧芝苦笑抱拳：“將軍放心，斷然不會！”
趙云拍拍他的肩膀頷首道：“我須按軍師之令西去執行要務，可再往西處便是漢中之地，那里是張魯的地盤，我不宜多帶人馬，只帶二十精騎以便掩人耳目。汝便在此地立我大旗。若曹軍來攻打，切勿戀戰，立刻撤往西城。”
鄧芝不禁擔憂：“二十精騎？錢糧如何支應？”
“汝無需掛懷，可攜十日之糧于身。若得漢中之地，亦能就地采買。待至涼州，便聯絡馬壽成將軍，使其出兵接應。若所率人馬過多，沿途采買難購得足量軍糧。”
鄧芝縱有些擔心，但又想到子龍將軍單騎亂曹營，只帶二十騎攻下上庸西城二郡，想來不會有什么大事。
關鍵自己這邊別出什么亂子。
當即拱手道：“預祝將軍一路平安！”
趙云輕拍其臂，復加叮囑。
遂挑二十名精騎，著便裝，配長劍，鎧甲槍矛舉藏于車駕，往漢中而去。
未至漢中，便能偶見到衣衫襤褸的百姓背著一袋糧食往西而去。
他們即便餓得頭暈目眩，也不忍吃上一口。
詢問得知，乃漢中張魯設五斗米教，捐米五斗，可入教成徒。
一旦成為教徒，則一生飲食無憂。
來奔百姓不計其數，前番多遇山賊劫掠，皆為鬼卒所驅殺。
再往前行，路設有糧舍。
糧舍中置一兵卒，身著黑袍，面以白灰炭灰涂面，做骷髏狀。
此模樣嚇人，然得百姓見之，卻不驚反喜，反敬而拜之。
詢問得知，乃為入教鬼卒。
鬼卒為沿途投奔百姓發放糧肉，僅供一人食用。
趙云亦不禁感慨：“張魯以鬼卒施糧，雖其法奇異，卻能使百姓感恩戴德，足見其深諳民心之道，實乃仁善之舉。”
遂入漢中之地。
而此時，涼州在賈詡計下陷入大亂，令曹操于涼州局勢，頗覺心安。
然而，馬超正經歷人生中最痛苦的一段時光。
韓遂應賈詡錦囊之計，以李堪、成宜詐降馬超，而后言韓遂欲出城向東，去往漢陽郡。
馬超聞韓遂引軍出城，即刻提兵截擊。
不意馬玩、楊秋二將，竟從后掩至，徑劫馬超營寨。
寨中馬超親眷并老弱上百口，皆遭其屠戮。
馬超與其兄妹共龐德，皆為之悲慟，驅兵向西追殺百里，勢如雷霆，竟將敵軍大陣沖破。
混戰之中，李堪為馬超所殺。
而成宜雖有大軍卻不能相敵，心生怯意，忙引軍退往漢陽，以求冀城相護。
成宜求救于鐘繇，鐘繇未得曹操軍令未敢輕動。
只得求救漢陽太守韋康。
韋康人寬宏儒雅，心系百姓。
原為涼州刺史之適任者，然曹操別立韓遂為涼州刺史，遂將韋康另置為漢陽太守。
韋康對此事心懷怨恨，其怨非為己未得涼州刺史之位，乃因曹操竟以涼州刺史之職予韓遂這等暴虐自利之徒。
知成宜為韓遂的部將，故而不愿出兵相助。
其從事楊阜勸其以大局為重，免得丞相降罪，韋康對此不屑一顧。
楊阜不忍朝堂降罪于韋康，便請其姑表兄弟姜敘相助。
姜敘字伯奕，為撫夷將軍，掌數千兵馬。
姜敘聞言去救成宜，與馬超軍于漢陽城外大戰。
另一邊，趙云攜部從行數日，過漢中之地，北上武都，往祁山古道而去。
沿途，趙云應諸葛亮之命，偽作官軍，繪制地圖，汰置路標，詳記村舍岔道。
二百余里，不過數日之程，便抵漢陽，正逢兩軍大戰。
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