許都，皇城深苑。
曹操征南的戰報還沒有傳來。
劉協斜倚在廊下的竹榻上，午后的陽光透過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
檐角銅鈴被風拂動，發出細碎的聲響，竟讓他難得的舒泰松快了幾分。
劉協長出了一口氣。
只因曹操離開許都已一年有余，那道如影隨形的壓迫感，已經許久沒有伴于身側了。
可舒泰不是自在，更不是自由。
宮人們垂首侍立，腳步輕得像一團云，卻個個是曹操留在他身邊的眼耳；殿門之外，虎賁衛的甲葉碰撞聲隱約可聞，亦人人是曹操的死士心腹。
劉協明白，這些都是名為“守護”的囚籠，是張無形卻致密的網，將他這大漢天子困在方寸之間。
又是一陣熟悉的腳步聲。
劉協緊張了起來。
是荀彧的腳步。
劉協明白，曹操不在此地，他就是曹操的替身。
管理著許都大小諸事。
也看管著這皇城的每一寸動靜。
“臣尚書令荀彧，參見陛下！”荀彧躬身一拜，他依舊是那么謙和穩重，和曹操的倨傲凌厲完全不一樣。
但劉協明白，他這都是裝的。
他和曹操一條心，目的都是要顛覆我這大漢江山。
劉協表面自對其尊重有加，心中卻對這個“漢臣”并無好感。
他已經很久沒有蒞臨朝堂了。
每隔一段時間，荀彧便來此，向他“匯報”京城諸事。
可哪有一件，是他能左右決定的？
……
“陛下，丞相遠征未歸，許都內外頗不寧靜。
臣命羽林巡查，已察覺數處異動。
城南富戶蘇元，暗結兗州流民，私藏甲胄，意圖趁夜作亂；
袁術舊吏秦歡，竟與江東細作往來，欲挾民投往長沙；
徐州舊屬余際，亦欲趁危作亂許都，欲入宮裹挾陛下南投劉備……”
荀彧垂手侍立，語調平穩無波，仿佛在說尋常瑣事：
“臣已命人將這數伙逆黨一網打盡，首惡三十二人就地處決，從犯百余眾皆已驅散原籍，下獄收監。查抄出的書信、器械，現已封存于御史臺。”
“哦……”
劉協僵硬的一笑，佯作欣喜：“荀令君，你做的好啊！”
“臣不敢當陛下謬贊，此乃臣分內之責。”
他抬眼望向劉協，目光中帶著幾分審慎：
“陛下，許都乃王畿所在，今丞相遠征未歸，多有宵小欲聚眾起事。
臣已加派巡防，嚴查往來商旅。城門盤查亦增三倍人手，斷不會再讓宵小之輩有可乘之機。只是這些人背后是否另有主使，還需細細鞫問，不敢貿然定論。”
“哦，全依令君便好。”劉協眼神中浮現一絲惋痛，但轉瞬即逝。
他明白，這些被荀彧所害之人。
皆是匡扶大漢的忠良之輩。
“陛下……”
“還有何事？”
荀彧哽咽了一下。
他有無數的話想和劉協說。
他也知道，此地遍布曹操的耳目。
他更知道，每個耳目都在他的掌控之中。
曹操多疑不假，但卻對有些人無比的信任。
他就是其中之一。
曹操甘愿將自己的大后方盡數交于其手，亦相當于將自己的生死命脈交予其手。
同時，荀彧也明白。
如今在許都作亂之人，打著拯救漢帝，恢復漢室的旗號，但并非都是真想匡扶漢室的忠良之輩。
這只是一個借口，一個能讓追隨者能夠與之同流合污的借口。
他們沒有曹操的心志和格局，更沒曹操的手腕和機變，漢帝若為其所得，必遁入更為水深火熱之地。
細數那些挾持過漢帝者。
有董卓、有王允、有李傕、有郭汜、也有曹操。
而能使陛下最安逸，最有尊嚴，亦使朝堂最穩定者，也只有曹操。
荀彧怎能讓漢帝再轉異他手？