籠中此起彼伏的貓兒尖鳴，聽得人心顫。
姜寧芷往沈鶴書懷中瑟縮一寸。
復而又像是想起什么一般，從他懷中起來，拉開距離。
順帶怯怯看了宋瓊一眼：“表嫂莫要誤會，方才我沒站穩，是表兄扶了我一把。”
宋瓊咬牙，勉強壓下胸中怒火，扯出抹笑來：“夫君向來體貼。”
沈鶴書微微蹙眉，淡淡道：“暮色四合，本相沒瞧真切。”
“既如此，盡數處置了罷。”
宋瓊抬足踹向竹籠，驚得貓群炸毛。
面上笑意涼薄：“都是些外面來的腌臜貨，在這院子待久了，倒生出些不該有的心思，還敢撓人。”
說的是貓，卻意有所指。
趙嬤嬤應了一聲，伸手進籠中揪了只出來，做勢就要往青石板上摔！
“使不得！”
姜寧芷急的絞緊帕子：“表嫂，不妨把這些貓交給我，帶去普度寺放生可好？”
宋瓊斜睨著她：“表妹又要拿殺孽壓人？這起子畜生若是驚了我腹中麟兒，便是日日誦經又有何用？趙嬤嬤——”
情急之下，姜寧芷踉蹌撲過去，廣袖翻飛間，一把握住趙嬤嬤手臂。
那野貓趁機竄出，轉瞬消失在深草處。
趙嬤嬤未料她如此作為，下意識揮臂甩開，她佯裝不穩，向后倒去。
姜寧芷驚呼一聲，穩穩當當落入男人的臂彎。
沈鶴書順勢握住她冰涼指尖，眸色驟然轉深。
“相爺恕罪！”
趙嬤嬤臉嚇得煞白，慌忙跪下，頭在青磚上磕出悶響。
“聒噪。”沈鶴書居高臨下的看她：“自去領罰，若再犯，不必在夫人跟前服侍了。”
宋瓊盯著那交疊的衣袂，丹寇生生掐進手心。
趙嬤嬤可是她的奶嬤，這般責罵，分明是當眾削她的臉面！
姜寧芷縮在男人懷中，泫然欲泣：“原是芷兒莽撞，表兄莫要責罰趙嬤嬤，芷兒也只是想著，萬物皆有靈，我膽小，實在是見不得血腥。”
沈鶴書指腹淡淡摩挲少女的纖腰，似笑非笑看向她：
“表妹素來心性慈悲。”
下一秒，他的目光落在宋瓊隆起的小腹：“夫人有了身子，殺心倒比從前更重了。”
截然不同的態度和話語，像一把淬毒的匕首，精準刺進宋瓊心臟。
她身子打晃，死死捏著春琴的手：“夫君，妾身也是為你著想，若是你夜夜回府被這些畜生驚著，可還了得？”
說罷，她猛然踹翻旁邊的竹籠，“難道妾身作為首輔夫人，在府內處理了幾只畜生還要瞧外人眼色？”
貓兒的嘶鳴更加凄厲。
姜寧芷面露不忍，正欲撲救，卻被身后男人牢牢扣住。
沈鶴書上前一步，穩穩托住那竹籃。
轉手遞給婢子：“帶去普度寺。”
隨后，他眸似利劍，冰冷的看了宋瓊一眼，拉著姜寧芷，甩袖離去。
“來人！送夫人回房靜養！”
宋瓊想叫住他，卻囁嚅著唇說不出話來，喉間泛起腥甜鐵銹味。
入夜。
戌時更鼓響起，姜寧芷對鏡卸珠釵，銅鏡忽地映出玄色袍角。
她唇邊漾出一抹淺笑，坐在鏡前未動，從鏡中看向來人：
“表兄怎的來了？”
沈鶴書在她身后，輕輕替她卸去鬢邊步搖。
“你如今表兄倒是叫的順口。”
他哂笑，粗糲的指腹順著烏黑發絲，停在姜寧芷脖頸邊。
點點涼意激得她忍不住顫抖。
“表兄不是拿我當槍使得也順手？”
姜寧芷微微仰頭，小手握住他冰涼的指尖。
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