大旱之年，禾苗干槁。
又有官吏大族囤積哄抬，市面上糧食比人貴。
城外草根樹皮都吃凈了，售賣菜人的人市，悄然在暗處掛起黑紙燈營業。
案板上成團的蒼蠅嗡嗡飛。
屠夫光著膀子，胳膊、臉上蒙著層不正常的油光。
他手下的伙計扛來個麻袋。
解繩一看，里頭是個嗚嗚哭的半大男孩。
伙計什么沒見過呢，憐憫早被麻木消磨干凈。
扒凈了孩子身上的爛衣裳，往屋角一丟，按著這孩子就要給他剃掉頭發。
屠戶探頭看了一眼，頓時罵：“這崽子瘦成這般肉少得很，買來作甚？”
前幾天雖下了場雨，可雨不頂飽啊，沒糧食該餓死還得餓死。
人市里女人售價跌了一成，壯丁售價也跌了，更不必說沒二兩肉的孩子和老人。
伙計聽了屠戶的話，賠笑道：“這是我一個遠親家的娃，本說與別家換。”
“可那家的孩子太瘦不劃算，這才托了我。”
他兩指捏著銹剃刀，貼在小孩臉邊：“因沾著親，我當行善了。”
殺一人，活全家的善。
光溜溜躺在案板上的孩子被冰涼剃刀一激，嚇得四肢抽抽。
伙計見狀一頓，擱下了剃刀：“罷了，先宰殺再剃頭，少受點罪。”
他熟練取了牛耳尖刀，扼著小孩的脖子拖到口木盆邊。
剛要下手，尋聲追來的韓烈正好趕到。
他去太守府赴宴未佩兵器，幸而身上穿著赭紅戎服。
韓烈一掌按住伙計的手腕，沒讓他下刀。
伙計手腕生疼，牛耳尖刀叮地掉到地上。
他本要破口大罵，但一抬頭看見韓烈魁壯又穿戎服，膽氣頓消。
嘶嘶倒吸涼氣，問道：“軍爺，您有何貴干？”
韓烈側頭避開梁上耷拉下來的半只手臂，一手拍在了四肢僵直抽搐的孩子胸口。
這被嚇破膽的孩子，吐出喉中濃痰哇的一聲啼哭。
撲來抱住了韓烈的大腿。
看韓烈神情，屠戶心知又是個愣頭青，上前來打圓場。
“軍爺，這種事不是一件兩件，您救得了這個救不了那個。”
“您又救不了所有人，何必呢？”
一句何必呢，叫韓烈沉默幾息。
他從懷中取出枚金餅——七日前山谷中祈雨成功，郡守賞賜的。
那時，他還以為一切都會變好。
韓烈嘴上干裂的口子迸出些血絲。
他低聲道：“看見了，便救了。”
他將那枚金餅丟給屠戶。
一言不發撿了屋角的衣裳給小孩裹上，抱著他出門去。
屠戶手里握著金餅，看他背影一笑：“倒是個好人。”
伙計齜牙咧嘴揉著手腕補充道：“可這世道好人活不長。”
伙計一語成讖。
韓烈抱著這孩子不知如何安頓，只得朝著驛館走。
還沒到門前，被人一把扯住拉到暗巷。
“隊率，郡守要借當扈之事問罪于你。”
“好奪祈雨之功。”
韓烈帳下一小兵滿臉焦急：“隊正投了郡守，他帶隊來拿你，你快逃吧！”
這小兵仗義又機靈，不但給韓烈帶來了佩刀，還牽來了館驛中的一匹馬。
韓烈不接韁繩，只接了那柄紅纏繩的環首刀。
“隊率？”