落石村，南洛真龍觀，氣息凌然。
賊寇青石子，洛水，民衛長莫柱竣，兩位守田隸長柳小二，岳豹，幾人都臉色鐵青，他們都等待火爐邊，手握短劍的青衣里長開口。
“稅不可交，斷然不可，交了百姓死。”魏昶君第一句話。
“可不交更危，縣丞必會派軍卒或其他鄉賢強制征收。”莫柱竣皺眉。
“縣衙這是強行逼迫里長，讓里長成為另一個虞家，代替官府收稅。”洛水語氣也冷冰冰的。
“諸君莫慌，自有其法。”魏昶君揮手，他安排眾人繼續苦訓，同時讓洛水去采購鐵料或兵刃，讓青石子去私底下購買軍馬。
魏昶君則是返家，他要和現代進行一次詳細溝通，思考破局之道。
——蒙陰縣衙熱鬧了起來，陳良鎮鄉賢，玉皇廟鎮鄉賢，馬鋪子鄉鄉賢，還有十幾個村代表鄉賢都坐立不安。
知縣馬爄揮手，皂吏給每一位鄉賢倒茶，而后退去。
外面風聲凜冽，屋內氣息更為肅然。
縣丞趙蓐笑吟吟看著諸鄉賢：“朝廷賦稅，有勞諸位了，諸位官身可免，百姓不可。”
聽到此，有胖鄉賢雖喜但還是憂愁：“災荒日，村中人家無甚糧食，如此為好。”
知縣背對眾人，望著干枯竹林。
趙縣丞繼續道：“南洛鎮鄉里長已承接賦稅，諸君鄉里流寇肆虐較少，自然無恙。”
其他鄉賢彼此對望，眼神閃過狠厲，反正壓榨壓榨百姓，苦一苦村民罷了，收稅又收不到他們身上，大不了今年盯住下人，讓他們少剝削點，度過今年再說。
胖鄉賢起身：“既如此，吾等愿下鄉催稅。”
趙縣丞笑吟吟點頭：“有勞諸位，介是煙花樓為諸位擺酒。”
鄉賢散去，知縣馬爄神情恍惚，昔日流寇來時他想保衛民眾，但終究抵不過眾人，如今催稅他想一旨朝廷告知民生艱苦，但被上官斥責，妻子勸他莫要如此，手下也勸他莫要上告，他再次無言。
馬爄深知，此次賦稅之艱不知道會引起多少民變，又有多少人進山為匪。
“催稅非汝之愿，陜西遭災，周邊仍賦稅不休，江南賦稅更是多了數項，只能苦一苦百姓，希望百姓能知朝廷之苦。”
“邊鎮后金，沿海匪患，陜西民變，那一處不需要錢財？”
馬爄低語，這一刻他目光不再是悲憫，而是變得冷冽鄭重。
賦稅絕不可休！</p>