崇禎二年十一月二十七日。
天寒地動，灀白于野，風疾裂凜，京師一代，勤王兵叛變于野，遇韃退卻百里。
蒙古諸部趁機肆虐河北，北下中原，劫掠牛羊，奴從無算。
各地總兵，巡撫，豪門一族，趁機窺探，提價糧草，強勒為奴，兼并地野，自北到南，流民愈多....一時間便是南直隸也是哀嚎遍野，掙扎聲彌漫。
白發簏于野，凍死的人頭發像白枯草一樣隨意堆積，怒視慘白的眼瞳被飛鳥琢食，一個個小血洞猙獰出現，自薊縣一路多是此尸。
青州府也并不安寧，高堅城門緊閉，肅殺氣息彌漫開來。
莒州更是氣氛惶惶，富戶趁機挖地窟埋銀帛，少數人逃亡南直隸。
蒙陰縣如今流民愈多，匯聚十里鋪，數百，數千，嗚嗚泱泱，在這深夜哭泣和嚎啕聲此起彼伏，竟如夜隼啼哭，似人間煉獄般可怖。
蒙陰縣城守衙役換成了魏昶君派遣的紅袍民衛，他們披著紅袍，孤獨凝望于野，眼眸低垂，時不時提著火燭，凝視周遭。
知縣府邸，二進院，院內花草無算，燈籠高懸，護院打著哈欠蹲在門后。
知縣馬爄來回踱步，無法休息，他面前紅杉木桌放著《孟子》昔日圣賢之言浮現眼前，內心煎熬無比。
崇禎元年末時，流民來了，他沒敢救濟流民，不敢庇護周邊鄉鎮，于是百姓死傷，房屋被焚。
崇禎二年初，惡災，他求糧無果，無奈看著。
崇禎二年中，田賦催促，壓的一個個村接連逃亡，如今二年末，自己聯合縉紳哄騙縣丞救災民，賄賂韃子去其他地掠奪。
想到此處，馬爄流下淚水，身后突然響起腳步聲，馬爄還以為是管家，他往后擺著手：“莫要管我。”
“知縣大人哄騙我家大人外出救民，難道不給個交代嗎？”
王旗忽然開口，馬爄身子一震，他并未慌張，而是緩緩轉身看著王旗。
此人魁梧身軀，馬爄自然記得，這一刻之前那三家家主死狀，馬爄忽然點頭：“原來真是縣丞動手殺的，可他何必呢？”
“他明年參加鄉試，前途似星。”馬爄不解。
“那怕是要勞煩知縣去地下一睹。”王旗緩緩抽出闊刀，他身后有是知縣家中護院尸體。
“無需如此。”馬爄搖著頭，他從墻上取出短刀，對準胸口恍惚許久猛然刺入。
馬爄疼的發抖，他笑著，真正釋懷笑著：“吾輩不才，前半生想為百姓做事，奈何吾本性軟弱。”
“吾死后，想必其他縉紳也會被鏟除，你家縣丞對百姓很好，吾死也值。”
“只是，能否放過吾夫人？”馬爄最后哀求。
“她助紂為虐，也該殺。”王旗搖著頭而后揮舞闊刀，砍下馬爄的頭裝入袋子，袋子內還有一顆人頭是知縣夫人。
王旗而后冷冰冰離去，將人頭交付夜不收，深夜，人頭分別被丟入王家，趙家。
敲鑼聲開始咚咚咚響起，彼時午時三刻。
寒風正冷徹的厲害。