楊宗信大笑舉杯。
“諸君滿飲！”
酒杯落下，楊宗信目光轉向魏昶君，語態溫和。
“某聞魏大人力敵韃子，如今看來，自蒙陰至莒州，民間風評亦是極佳，想來民生治理頗有才干。”
“無怪能在短短年余，便一躍成為莒州同知。”
言及此處，楊宗信話鋒一轉。
“然官場之上，若魏大人仍有抱負，便不是無依無靠可為之。”
“當今朝堂，五品以上官吏，進退之際，已非人力所能乞及，皆是閣老，六部之博弈。”
“即便本官，若非張瑞圖閣老提攜，也不能至此。”
幾乎算挑明開口，楊宗信不再言語，只是淡淡等著。
他不信魏昶君見此天梯，不會為自己尋一份靠山。
酒桌之上，氣氛為之一肅，眾人目光匯聚。
先前笑吟吟，如今魏昶君臉色驟寒，重重放下酒杯。
“凡朝堂官吏，上食君王之祿，下奉百姓之膏，為國盡忠，為民盡心，方才不負這身袍服。”
“到楊大人眼中，吾等官身，竟是閣老六部博弈棋子，黨爭之物？”
“大丈夫自當為民為官，何為權貴！”
夏允彝等隨座文人眼眸明亮，驚嘆抬頭。
韃子南下，流民四起，天災頻發，世道艱難。
朝堂之上，官場博弈，暗流涌動。
誰人顧及過為官究竟是為誰人為官？
想不到這世道，還有如此心性之官吏！
當中遭下屬官吏怒斥，偏生對方占據大義，彼時楊宗信面色鐵青，手中酒杯擲地，拂袖而去。
只冷冷開口。
“道不同，魏大人好自為之！”
魏昶君不在意，瞇起眼睛。
他就是要當著這些文人，打響名聲，亦借之告訴崇禎，莒州有一孤臣，不會被拉攏。
一則不被崇禎作為一次性兵卒消耗。
二來，也是借此拉攏文人為自身所用。
伴隨文場散去。
為昶君邀請了夏允彝入府一敘。
“里長，夏允彝即將抵達府邸。”
聽到夏允彝三字，魏昶君放下書冊，微微點頭，目光慨嘆。
夏允彝，字彝仲，號瑗公，松江府人。
二十四歲中舉，結幾社，以圖參與政事。
但最讓他記憶猶新，是此人聽聞崇禎自縊，大廈將傾，決然募兵，以微弱之力，與韃子周旋一年余，最終兵敗，松塘水淺及腰，卻硬生生彎腰埋頭，嗆水殉國。
房門推開，聲音響起。
“彝仲見過大人。”
身著長袍，夏允彝神色平靜，拱手作禮。
魏昶君點頭，旋即開口。
“久聞彝仲名滿松江，今吾莒州百廢待興，彝仲可愿為吾幕僚，為百姓計？”
“彝仲所愿，為官造福一方，若大人以官職相授，彝仲必竭盡全力，上報朝廷，下安百姓。”夏允彝拒絕的毫不猶豫。
指尖在桌面上敲打，室內寂靜，魏昶君思索片刻，看向眼前目光堅毅的書生。
“彝仲已有舉人功名，莒州尚缺掌管錢糧的管糧官，若愿前往各縣及鄉鎮清丈地主田畝，也算足以勝任。”
清丈地主田畝后，隱藏田地便要交稅，無異于從這些地頭蛇身上割肉。
魏昶君也想看看，他有沒有這樣的膽子。
若是真能做事，莒州未必沒有他一席之地。
“敢不從命！”
夏允彝走了，帶著三十夜不收，星夜兼程，抵達鄉里。
“這位大人可想好了，哪些該上報，哪些不該上報，當謹言慎行才是。”
“吾等鄉老屆時受了委屈，做出什么事，可不是吾能約束。”
手持棍棒的護院們獰笑站在院落，地主黃成負手而立。
夏允彝面無表情，狠辣揮手。
“所有田畝，一寸不可放過！”
“爾敢！”
地主黃成咬牙，猙獰開口。
“大人，鄉野路滑，走路可要小心些......”
量測開始，老仆湊上前，眉頭緊皺。
“大人三思，魏同知派你前來，怕是他的也不敢如此。”
“等清丈完成，只怕便要以你人頭，泄此等地頭蛇之憤了。”
“君不見閣老張居正乎？”
火把光焰于夏允彝面上明滅不定，唯獨眼眸璀璨。
他不在意，他只希望百姓能過上安生日子。</p>