崇禎六年，安化縣，真龍觀。
老道士仙風道骨，坐在觀前。
大雪初霽，日頭微弱，卻總算讓人看到幾分生機。
馬四一如既往，穿著殘破，小心翼翼步入殿內，叩拜仙神。
誠心誠意姿態，卻宛若乞丐，瘦骨嶙峋，冷的膚色發青。
他并不在意，頭磕在青磚上，發出微弱聲響，嘴里喃喃念叨著什么。
馬四不是流民，亦不是農戶，甚至不是佃戶。
他先前是地主家奴，之后又被地主送給其他人，宛若一件物品。
如今另一家地主苛責，每日只將他們這等下人當牛馬對待，只知叫他們到染坊挑布。
他不在意，本來這世道便苦夠了。
可家中幼弟才九歲，卻也被地主叫道染坊下力。
每日吃不飽，半夜餓的哭泣流淚，眼見一日瘦過一日，愈發虛弱。
越是干不了力氣活，越是要挨鞭子。
他將自己飯菜都給弟弟，也不過多喝了零星野菜米湯。
他有心欲帶著弟弟也來道觀吃粥，只是弟弟走不動，他也背不動。
若是專程來此帶些稠粥離開，只怕那些領粥流民便要威脅毆打自己了。
遠遠的，洛水望見這少年磕完頭要走，招了招手。
“孩子，道觀今日施米，這半斤米帶回去吧。”
“記得到那邊報上姓名和籍貫。”
少年漲紅臉，提著布袋，怔怔良久，眼眶酸的厲害。
他擦了擦眼睛，跪下磕頭。
“謝謝老神仙。”
“謝謝了......”
聲音哽咽，竟是說不出話來。
馬四從沒想過，有一日自己還能被人當人看。
下山的路上還有雪，他深一腳淺一腳，恍惚前行，眼眸逐漸堅定。
如老神仙這般人，自己當日日在家潛心供奉。
若有所需，自己連命都可以給他。
與此同時，傍晚時分，一名老人艱難爬抵達，眼底是化不開的愁苦。
真龍觀。
他抬頭看著幾個字，神色復雜。
他是念過幾天私塾，年少時也曾想考科舉。
但到底是家貧，遇上前幾年大水，只能舉家賣了田地，甚至自己也成了奴籍，這才活下來。
嚴慎低著頭，局促盯著自己衣衫，隨后厚著臉皮湊到真龍觀年輕道士面前。
“小道長，聽聞真龍觀素來樂善好施，小人有事相求。”
“不知可否借些銀兩？”
說完這句話，嚴慎幾乎不敢看面前道士，旋即又急忙抬頭補充。
“小人不是求各位道長施舍，小人會還的。”
“小人家中老妻病重，主人也不肯施用藥物，眼見這兩天額頭滾燙，氣若游絲，實在是拖不得了。”
“本欲向主人家借些錢財，主人家不肯，去其他人家借，不是要八分利，便是要數倍償還。”
“小人......小人想著，能否少些利息，小人一定會還的，若是不還，幾位道長下山找吾償命。”
這年月，讀過書的，素日都有幾分傲氣。
嚴慎說到此處，卻直接屈膝下跪，淚水嗚咽。
面前小道士退去，片刻后，拿來數百銅錢，將他扶起來。
“家師吩咐，這些錢先去看病，屆時來還便是，不要利息。”
嚴慎愕然起身，旋即訥訥開口。