天氣愈冷，反復無常。
青州府，蒙陰縣。
老農戶拉著車，拖家帶口，風塵仆仆。
車上裝著一個小罐子，還有兩個孩童，饑腸轆轆，蜷縮在枯草中，面色慘白。
抬頭看著前方，老農擦汗，神情疲憊。
如今幾乎力竭，所幸到了青州府，官道好走許多。
直到看到最前方那座小城，老農怔住，揉著眼睛。
“這是，蒙陰？”
“下品縣？”
二十多年前，老農曾和父親走過一次蒙陰。
昔日抵達時，蒙陰和周邊任何一地幾乎相同，全無差別。
城墻老舊低矮，門口守卒歪歪扭扭，但如今，一切都變了。
大寒天氣中，竟有百姓穿著不算太舊的新棉襖出門耕作。
田壟間阡陌交通，水渠平整，還有守卒談笑，幫助耕種。
老農張四揉著眼睛，有些恍惚失神，同時也有些忐忑，看著巍峨城門。
揉著懷中銅錢，思索許久，終于放棄入城。
如他這般流民，沒了路引，哪里敢入城，只怕當場便要被人打出來。
雖說是來投親，但也只知自己的族兄在玉皇廟鄉，還是先問問。
拖著木車，張四愁眉苦臉看著兩個娃娃。
他忍得住饑餓，兩個娃娃卻是未必。
在城外等了兩日，卻看到有軍卒架著火，濃粥伴著香氣彌散，張四腹中翻滾。
兩個蜷縮在干草中的孩子也從車里探出頭。
看到軍卒，張四下意識想要逃離。
誰知對方面前已有數十名流民打扮百姓上前列隊。
“那邊的，站到后面，領粥了。”
有紅袍軍上前，溫和將張四領到隊列后方。
張四嘴角囁嚅，終究沒說出話來，只是疑惑的嘟囔著。
“這里還有官府管流民嗎？”
前方列隊的流民青年聞言，打量了一眼張四。
“從北邊逃荒來的？”
“蒙陰城自是要管流民的，咱都是從北邊逃難來的。”
“吃了飯之后，蒙陰城就給安排住處，自己選擇去礦山還是官府發良田繼續種地。”
“礦山不光每日只上工五個時辰，還管兩頓饅頭，月底還發工錢，還有家里有娃娃的，這些軍爺說了，可以免費讀他們興辦的書院。”
“要種地那就得全靠自己了，不過聽說鐵匠鋪那邊也在招工，要是有手藝可以試試。”
青年絮絮叨叨，張四卻沒回話，腦海震撼，良久回不過神來。
“發田，礦山發月錢，管飯，讀書......”
從北邊一路走來，官府什么樣沒人比他更清楚。
那些糧食就是在商人手里發霉了，也不會落到他們這些百姓手中。
甚至途中幾次差點被人抓去，人相食從來不是一句妄言。
可就是這么慘烈的世道，蒙陰城官府竟然對百姓細心之至。
直到暈乎乎吃完飯，到了住處，張四才不由淚流滿面。
活得像個人了......有紅袍軍幫助，張四迅速找到族兄，帶著兩個孩子抵達玉皇廟鄉。
看著桌上飯菜，張四徹底愣住。
“肉......肉！”
彼時張四族兄張衛也已年邁，拍著昔日族弟肩膀，目光唏噓。
“這都是自家養的雞鴨。”