崇禎七年，十一月。
乾清宮的炭盆早已熄滅，崇禎裹著褪色的團龍袍，指尖在陜西與遼東的奏折間來回游移。燭火將他的影子拉長投在斑駁宮墻上，像只困在蛛網里的蛾。
"真龍軍，麻桿軍，祈活軍..."他念著奏報，朱砂筆尖懸在征字上方顫抖。
突然西北角傳來悶響，王承恩弓著背碎步退到屏風后，他知道那是八百里加急的銅鈴在敲擊宮門。
遼東奏折散著刺鼻的桐油味，滿紙都是建奴破城的墨字。
崇禎的手指掐進掌心，昔日此時他還親手給盧象升系過玉帶。
窗外北風卷著細雪撲在窗欞，恍惚間他聽見遵化城頭的號角，看見孫承宗的白發飄在灤州城頭。
"皇爺，寅時三刻了。"小太監捧著新炭進來，被滿地奏折絆得踉蹌。
東邊泛起蟹殼青時，皇帝仍保持著握筆的姿勢。
案頭蠟淚積成山巒，最底下壓著周延儒的密函，里面藏著開封城易子而食的畫押狀。
煤山古槐的枯枝在風中舒展，一枝新雪悄然墜落在乾清宮檐角的嘲風獸首上。
“皇爺，該上朝了。”
王承恩低頭，眼角苦澀，收拾起奏折。
崇禎疲憊近乎麻木，手中沾了半截墨的筆端終究沒能提起，重重頓住，墨水在宣紙上渲開。
宵衣旰食，夙興夜寐。
崇禎自認從未偷懶。
行進在前往朝會路上，他甚至會想到七年前。
剛剛處置魏忠賢時，朝野上下對如今大明的評價。
眾正盈朝。
他忽然嗤笑，抬頭看著漫天風雪，裹緊身上老舊破損的龍袍。
“呵，眾正盈朝？”
臣子們在等了。
這是自崇禎即位以來，少見的恭敬。
崇禎坐下時，冷眼看著臣子們低眉順眼的姿態，看著他們逐漸慌亂惶恐的模樣。
他想到這些年如何讓大明一步一步抵達如今衰頹之姿。
臣子說韃子狠辣，國庫空虛。
他便下旨征遼餉。
天災之下，百姓快活不下去，一征遼餉，流民紛紛揭竿而起，成為流寇。
于是朝廷又缺錢剿流寇。
他便下旨再征剿餉。
他豈能不知這層層疊加之下，天災遍地的大明將會如何？
可他從來沒有選擇。
從他踏上皇位那一刻起，這天下的擔子便壓在他身上，壓得他喘不過氣。
亂，這天下如今太亂。
“陛下，南直隸安化縣，如今已有真龍軍流賊，占據周邊十余城，當地朝臣多破家滅門，賊子不可謂不兇狠......”
“曲城，應城等大小十余城，皆被麻桿軍，祈活軍攻破，繼河南十三家流寇匯聚之后，如今川南，濟南府，浙江，南直隸，及山西，陜西，河南各地均有流賊身影......”
“韃子如今大肆劫掠，一部退至九邊，依舊虎視眈眈，等待機會，一部破宣大防線后，四處游蕩。”
朝臣折子如雪花飛舞，一位接著一位站出來。
惶恐，畏懼，無奈，種種情緒在朝臣眼中閃過。
崇禎甚至能看到昔日自信從容，黨派傾軋互相算計不斷的東林黨，浙黨官員同樣畏懼。
“山東三府總督魏昶君，于蒙陰曾平定韃子，練兵有方。”
“臣，請旨調山東三府總督魏昶君，并紅袍軍前往阻擊韃子。”
“調天雄軍以剿流賊。”
“臣附議！”
“臣附議！”
一時間，朝堂上，東林黨，浙黨各鄉黨紛紛開口。