閻應元聲音還沒停，笑吟吟開口。
“此槍雨天照常擊發，射速是紅袍軍火繩槍三倍。”
閻應元旋即再度招手，命人抬進一門銅鑄小炮。
“天工院改良的火炮，可五連發，一個時辰之內，這門炮加上復冷時間，大概能攻擊兩里之外的目標百發。”
兩里，百發！
這只是一尊炮，紅袍軍到底裝配了多少？
吳三桂的掌心滲出冷汗。
他想起之前大清覆滅，如今看來，傳聞非虛。
“若本總兵拒絕呢？”
吳三桂能聽到自己聲音干澀，聽起來沒有任何底氣。
閻應元聞言笑容愈盛，伸手撫過炮身，慢條斯理的開口。
“寧遠城內十萬百姓，經得起幾輪炮轟？”
“關寧鐵騎的家眷，多半住在錦州吧？”
似是無意，偏偏閻應元抬頭的眼眸戲謔，如利劍刺入吳三桂胸腔。
他猛地咬牙。
閻應元卻氣定神閑地從懷中取出一封信。
“我家里長親筆。”
信紙六字力透紙背“天下革新。”
甚至沒有落款，便這般狂妄，一如篆刻在吳三桂心底。
吳三桂顫抖的指尖帶的紙張都搖晃起來，忽然想起父親曾經說過的話。
“活著比氣節重要。”
一眾邊軍將領也沒了之前的囂張氣焰，面色難看的垂下頭。
“給我三日斟酌。”
最終，吳三桂額頭冷汗涔涔，艱難開口。
只是閻應元的聲音愈發冰冷，臉上的笑意也收了，化作狠辣，緩緩搖頭。
“明日日落之前。”
“若不見信號，紅袍軍便當總兵選擇了第二條路。”
“記住，這不是商量。”
直到此刻，閻應元才真正起身，用極霸道的姿態掃過在場眾人。
“這不是商量。”
“另外，吳總兵也不必想什么紅袍軍要爾等兩敗俱傷，這天下沒有能擋得住紅袍軍的軍隊，關寧軍，也不配。”
當閻應元的馬蹄聲消失在暮色中，祖大壽終于起身，咬牙嘶吼“將軍！咱關寧兒郎何時受過這等委屈？”
“狂妄！”
吳三桂沒說話，閉著眼睛，想到之前兩百步外斷裂的旗桿。
他突然攥緊燧發槍，對準廳柱。
轟！
震耳欲聾聲響，他盯著柱上碗口大的破洞，慘笑開口，像是失去了全身的力氣“傳令全軍，準備南下。”
直到這一刻，他才知曉，紅袍軍要對付他們，根本不必用什么計策。
只需給紅袍軍數萬人配上這等燧發槍，還有之前的霹靂炮，他們引以為傲的數萬精銳關寧軍，連城門都出不去，就要和城墻一起被轟成廢墟！
他更覺得自己之前對紅袍軍的揣測顯那般可笑。
之前他一直覺得，紅袍軍能從兵閥割據走到如今，他關寧軍未嘗不可，可閻應元那一槍，徹底打碎了他的夢。
是夜，信號火箭在寧遠城頭升起。