他那雙布滿裂口和老繭、曾無數次為徐文海端上熱騰騰餛飩的手，此刻死死攥著徐文海的胳膊，仿佛要把全身的力氣都傳遞過去。
“俺們......俺們知道你是好官！是那起了黑心的親戚學生害了您！您......您保重啊，水陽的鄉親......等著您回來！”
“徐大人！”
“趙大人！”
“保大人......”
此起彼伏的呼喚聲在風雪中響起，帶著哽咽，帶著最樸素的不舍與信任。
趙默生看著一個曾在天工院門口賣糖葫蘆的小販，默默將幾串紅艷艷的果子塞進他同僚的包袱里。
保秉忠被一個素不相識的老婦人拉住，婦人顫抖著將一雙厚實的線襪塞給他，嘴里反復念叨著。
“青天老爺......受屈了......腳要暖和啊。”
“要不是你，咱家鐵蛋現在還要給那些地主老爺喂馬呢。”
“快......快，鐵蛋，給大人磕頭。”
那孩子五六歲模樣，襖子老舊但很結實，跪下來沖著地上磕頭。
這些聲音，這些面孔，這些帶著體溫的粗糙食物和簡陋衣物，像無數根滾燙的針，狠狠扎進了流徙者們已然麻木的心房。
巨大的羞愧和遲來的悔恨，如同火光般在胸中翻滾奔涌，瞬間沖垮了他們僅存的、用以支撐體面的堤壩。
“父老鄉親......”
徐文海猛地掙脫老張頭的手，撲通一聲，重重跪倒在冰冷刺骨的雪泥里！
額頭狠狠磕在凍硬的地面上，發出沉悶的響聲，他抬頭的時候，臉上涕淚縱橫，混著雪水和污泥，聲音嘶啞破裂。
“我徐文！對不起水陽的父老！我對不起你們啊！我背了誓，我忘了本，我辜負了咱紅袍軍的旗號......”
他嚎啕著，一遍遍將頭砸向地面。
悲愴的哭喊如同點燃了引信。
長亭內外，成百上千名被牽連的官吏，無論品階高低，無論此前心中是怨是懼，此刻再也無法抑制。
那些鄉親們在大雪中望著他們的眼睛，足夠焚燒干凈一切憤怒和不甘。
他們如同被無形的巨浪掀倒，齊刷刷地跪了下去，對著那些他們曾治理、也曾辜負的百姓，對著這片他們曾立誓守護的土地。
叩首，再叩首！
“我們有罪......”
“我背棄了紅袍軍的理想......”
“辜負了鄉親們的信任！”
“我錯了！”
哭喊聲、告罪聲、額頭撞擊凍土的砰砰聲，匯成一片悲愴的海洋，在呼嘯的北風中震蕩，連送走這群官吏的紅袍軍將士們都別過臉去，有些甚至悄悄擦拭著眼淚。
巨大的羞恥感灼燒著這群保庵錄案牽扯官吏的心，卻也在這灼燒中，某種沉睡了很久的東西，如同深埋地底的種子，在極致的痛楚中開始蘇醒。
自山東抵達的年輕的吏員，臉上還帶著稚氣，哭得幾乎背過氣去，他猛地抬起頭，對著蒼茫的風雪嘶喊。
“我去！”
“我去云南，去天邊，去海角！我給紅袍軍開疆拓土！”
“老子抵就是用命，也要洗干凈這身臭泥！”
“對！去開拓！”
“用血汗贖罪！”
“為紅袍軍，拿下一片干凈土！”
絕望的哭喊，漸漸被一種近乎悲壯的誓言取代。