嘉靖二十八年正月初九，陜北繼小雨之后，迎來惡雪。
鉛灰色的云層壓得極低，仿佛隨時會墜落到黃土高原的溝壑之中。
清晨，天還未亮，閻赴乘著馬車悄然離開，身后跟隨的是運送輜重的車輛，東西都用麻布蓋上，看起來極為隱秘。
經過校場時，閻赴目光掃過正在操練的縣衙兵馬。
這些兵馬在昨日自己操練之后，今日又在趙將這位巡檢的帶領下，打著火把起了個大早。
弓弦聲，馬蹄聲，陣列腳步聲不絕于耳。
閻赴并不意外。
雖然這些兵馬還算不上如黑袍軍那般的真正心腹，但如今也是心中只有自己這位知縣，甚至連朝廷也不在乎。
畢竟昔日這群人中，不少人家中都遭遇過被縉紳欺壓吸血，甚至經歷過縉紳四家收糧的糧荒絕望。
若非自己這個知縣安頓了他們家人，提供糧食，他們中死的人不會比招地縣那些流民少。
現在，自己要用他們，這些陜北漢子便將自己當成了知縣的刀。
馬車顛簸著出了從縣，沿著小道向荒郊行去。
風雪如刀，刮過光禿禿的山梁，在延按府西郊的兩棵樹村上空呼嘯。
村口那兩棵枯槐的枝丫上，積雪凝成冰棱，在風中相互碰撞，發出清脆的響聲。
村落里低矮的土屋在暴雪中蜷縮如獸，屋外，四百余名黑袍軍擠在一起取暖。
其中趙渀這位黑袍農民軍之首，閻天這位黑袍陜北軍之首都在。
篝火里僅燃著幾根濕柴，黑煙滾滾卻少有暖意。
寒氣從土原縫隙鉆入，凍得人牙關打顫，手腳上的凍瘡潰爛流膿，卻無人抱怨。
“大人來了！”
村口哨兵的一聲呼喊，打破了死寂。
土屋外的將士們眼底亢奮，藤甲摩擦聲窸窣作響，他們面面相覷，神情驚喜。
大人親臨這如今延按府官兵眼中的匪巢來了？
風雪中，一個魁梧身影踏雪而來。
閻赴身披樸素衣衫，靴底在積雪上碾出深痕，每一步都沉穩有力。
他身后跟著十余名從縣小莊的民夫，也都是黑袍農民軍將士們的親人，如今人人裹著厚氈，卻無人言半句苦寒，閻大人尚且親自踏雪而來，他們這些隨從怎能叫苦？
閻赴踏近篝火時，帶進一股刺骨寒風，火光映照下，他的面容如冷鐵般堅硬。
屋內眾將士衣衫襤褸，補丁疊著補丁，有些人甚至穿著草鞋，凍得發紫的腳趾摳在泥地上。
他們中年紀最大的已有三十多歲，最小的不過十四五歲，臉上還帶著稚氣。
閻赴的目光掃過屋內，忽然從民夫押送的車上掀開遮蓋的布匹。
那些棉襖五花八門，有紅綢面的，有藍緞子的，有青布縫制的，內里塞滿蓬松雪白的棉花，轟然展現在這場惡雪之中。
刺骨的寒意與濃重的汗餿、凍瘡潰爛的氣味撲面而來。
搖曳的火光映照著一張張因寒冷而布滿皴裂的臉，他們的眼神里混雜著興奮和激動，還有一絲茫然期待。
身上單薄的破衣如同枯葉，補丁摞著補丁，露出的皮膚上紫紅的凍瘡觸目驚心，有些已經潰爛流膿，粘在襤褸的衣料上。
閻赴的目光緩緩掃過，那素來如寒鐵般冷硬的面容，在跳躍的火光陰影下，松動了一絲。