試點生產，簡單的四個字，卻讓整個紅袍軍上層全數忙碌起來。
民部，監察部，啟蒙法......東昌府漸漸有了日頭。
徐白海勒住胯下躁動的老馬，汗水順著年輕卻緊繃的下頜線滑落，砸在黃泥上，瞬間沒了蹤影。
他抬手抹了把臉，指腹觸到的是風塵，更是那份由魏里長親授、墨跡仿佛還帶著兵部火漆余溫的委任令卷軸。
身后，年邁的黃公輔座下馬匹噴著粗重的響鼻，這位素來沉穩的實干家，眉宇間也壓著千鈞重擔。
再往后，是監察部、啟蒙法精干吏員組成的馬隊，卷起漫天黃塵。
他們的目的地，正是這東昌府，一個并非紅袍軍根基所在，卻承載著魏昶君試刀需擇硬木深意的地方。
東昌府衙臨時征用的議事廳里，空氣沉悶凝滯。
他們熟悉了千百遍的山東輿圖鋪展在粗木案上，青州府那一片被朱砂醒目圈出，似一團燃燒的火。
徐白海的手指卻越過那團熾熱，堅定地戳在偏西一隅。
“黃老，東昌。”
就四個字，眼底卻堅定的難以想象。
黃公輔捻著修剪整齊的胡須，目光銳利。
“白海，莫要年輕氣盛，青州乃我紅袍根本之地，父老簞食壺漿以迎王師，民心如火，推行新政如順水推舟。”
“何故舍易求難，偏選這東昌？”
他手指劃過輿圖。
“此地昔日田畝兼并尤烈，縉紳豪強盤根錯節，前朝余孽亦在勞改，民風亦非全然歸附，縱然是在咱紅袍軍治理下成了山東商業之核心，可要說集體生產，怕是有些麻煩。”
“百姓才剛剛過了幾天好日子，估摸著還在想多存點糧食，這時候去說。”
“新政第一刀砍在此處，若卷了刃......”
“正是要它硬！”
徐白海聲音不高，卻字字如釘，砸在沉滯的空氣里。
“里長令我等試刀，若只在青州自家園圃里裁花修草，如何知此新犁能否墾遍九州板結之土？”
他迎上這位年邁的老官吏審視的目光，毫無閃避。
“東昌府，豪強初定，舊吏尚存，百姓三五年前慣受盤剝，且多商戶，畏威未必懷德，新政若能在此生根發芽，破土而出，那才是真金火煉，才敢說一句可推天下，不至只在青州暖房開花。”
黃公輔沉默片刻，目光在輿圖上東昌府與徐白海堅毅的面龐之間來回逡巡。
良久，捻須的手指一頓，長長吁出一口氣，那嘆息里裹著沉甸甸的審慎與決斷。
“也罷，這第一塊硬骨頭，就啃東昌！”
他屈指，重重敲在東昌府的位置上，發出沉悶一響。
“只是，白海，第一步最是緊要，啟蒙、民部、監察，三股繩務必擰成一股，勒進這東昌府的骨縫里去，一絲懈怠，便是萬劫不復。”
“黃老放心。”
徐白海眼中燃起火焰。
“里長派咱來了，便無退路，唯有深扎下去，深察民情，深推新制！”
土地歸公、同吃同勞這些聞所未聞的字眼，迅疾又蠻橫地出現在東昌府選定的那幾十萬畝田疇。
這風先是刮得人懵怔，隨即又攪起一股子難以言喻的復雜。