臺下，扛著麻包的腳夫張大莊愣住。
“俺......俺也能考？”
“能！”
趙成仁拍胸脯。
“只要你有本事解決實際麻煩，管你讀過幾年書！”
人群嘩然。
一個老秀才顫巍巍舉手。
“那......圣賢書還讀不讀？”
“讀啊！”
趙成仁的回答讓老秀才松平了一口氣。
“但讀了得會用！好比學做飯，光背菜譜頂屁用，得真能炒出菜來！”
哄笑聲中，張大壯攥緊了拳頭。
“啥？不考八股文了？”
李二狗手里的鐵錘咣當一聲砸在鐵砧上，火星四濺。
他這是問著，手里也沒閑著，產隊里還等著犁頭呢。
工頭趙大嗓門一扯。
“可不是！縣衙貼告示了，新科舉考實務，斷案、算賬、治水，連咱修鐵路的經驗都能算本事！”
工棚里頓時炸了鍋。
“那俺們這些粗人也能考？”
一個滿臉煤灰的年輕工匠瞪大眼睛。
“能！只要你有真本事！”
趙大咧嘴一笑。
“民部的大人說了，蒙陰縣要保舉三個懂實務的，直接送濟南府考！”
“考的好，指不定能進天工院，造鐵船和火車呢？”
“那東西要是造出來有你們名字，以后族譜都得從你們腦袋上排！”
李二狗用油乎乎的袖子抹了把臉，突然想起去年調解工友打架時，自己那句各退一步，活照干，錢照分被夸比縣太爺還會斷案。
他心跳如鼓。
“聽說了嗎？新科舉要考商賈實務！”
茶攤上，船幫把頭劉老四拍著大腿。
“考題是怎么對付漕幫勒索、怎么算貨損賠償，這不就是咱每天干的活嗎？”
周圍幾個商販面面相覷。
綢緞莊周掌柜捻著山羊胡。
“奇哉！我周家三代不仕，如今倒要出個官老爺了？”
“您老可別高興太早。”
鹽販子王麻子冷笑。
“那些讀圣賢書的老爺能答應？怕是要鬧翻天！”
周掌柜聞言嘆了口氣，搖搖頭。
正說著，一隊紅袍差役敲著鑼走過。
“奉令！新科舉考生不限出身，商工農匠皆可應考。”
劉老四突然起身，茶碗往桌上一丟，伸手拉了拉褲腰帶。
“老子明天就報名！”
消息不僅傳遞到山東，南直隸各地，連帶著也傳到了湖廣一帶。
“荒唐！荒唐！”
老塾師孫夫子把戒尺摔得啪啪響。
“不考圣賢微言大義，反倒考什么調解田訟？這是選官還是選里正？”
他知曉紅袍軍對百姓極好，可也不能這般亂來，科舉選士，對這個百姓的國難道就沒一點用處？
不講品行，只講能力有什么用？
學童們嚇得縮脖子。
角落里，昔日佃戶出身的陳三娃卻眼睛發亮，昨天他剛用話本子里智取生辰綱的法子，幫村里算出糧販子克扣的斤兩。
“夫子。”
他鼓起勇氣舉手。
“要是......要是能考上，真能給官做？”
滿堂哄笑。
孫夫子氣得胡子直抖，他這輩子都沒當上個九品官。
“混小子，出去站著！”