皇極殿內，炭火盆燒得正旺。
林小山站得筆挺，呈上厚厚的奏報。
“里長，各地婦女幫助正在進行，目前北部共查封妓館三千二百處，安置女子七萬八千余人，其中四萬已入紡織廠、醫護所......”
魏昶君微微頷首，手指輕敲案幾上的地圖，那是剛剛勘測完成的西安至青海鐵路線。
皇極殿的燭火在夜風中搖曳，魏昶君獨自站在巨幅輿圖前，手指從西安一路向西，劃過河西走廊、天山南北，最終停在里海之濱。
他的指尖沾了朱砂，在地圖上留下幾道殷紅的痕跡。
“還不夠快......”
他低語，聲音在空蕩的大殿里回蕩。
西域的驛道快馬，一個月才能將戰報送到京師。
而若有鐵路，七日可達。
漠北的韃靼騎兵來去如風，可若鐵軌鋪到庫倫，紅袍軍的炮車三日便能橫跨草原。
“火車啊。”
他想起天工院呈上的測算，一條鐵路的運力，抵得上十萬民夫、三萬騾馬。
漠南的煤、隴西的銅、西域的棉，若能晝夜不停地輸往中原，何愁大業不成？
更關鍵的是，鐵路能讓紅袍軍的意志如臂使指。
甘州，肅州，甚至草原的叛亂、云南的土司、遼東的邊患，再不會因山高路遠而鞭長莫及。鐵輪所至，即為王土。
但穩定，只是計劃的一部分。
他的目光掃過波斯、奧斯曼、歐羅巴。
泰西諸國已在海上橫行，而紅袍軍若想爭鋒，必須另辟蹊徑，陸權。
盡管海上鋼鐵戰艦正在飛速發展，可真正形成大規模，需要時間。
如今西方諸國在海上航貿不斷，不久就能發現這片土壤上的巨變，之后一如當代大國所說，他將要面對的，是全世界的針鋒相對。
這段時間，必須要盡可能的發展。
“絲綢之路死了千年，該復活了。”
他深吸一口氣，神色平靜。
這一次，駝隊換成火車，絹帛換成鋼鐵。
當歐陸的貴族還在為一條運河爭吵時，紅袍軍的鐵軌將橫貫亞細亞，直抵君士坦丁堡。
屆時，大明的瓷器、印度的香料、波斯的毛毯，都將由這片土地上的火車定價。
“火車輪下，沒有國界，只有車站。”
他蘸墨寫下第一條規劃。
十年內，鐵路至撒馬爾罕。
彼時他轉過頭，目光落在案頭堆著哈密衛的奏報。
昔日流放的浙商已建起磚窯百座，川南土司之女正教授紡織新法。
這些罪人在荒蕪之地扎根，正因相信鐵路會帶來新生。
“給他們希望，他們就是開拓者，斷他們念想，他們才是暴民。”
鐵路不僅是運輸，更是階層的熔爐。
貪官成為工程師，海盜變成筑路工，妓女走進紡織廠，鐵軌碾過舊時代的身份，只留下對速度的忠誠。
不過建設也不是那么容易完成的。
最緊迫的，是時間。