滿堂嘩然，議論紛紛。
文昌大街盡頭，香樓內絲竹悠揚，歌舞升平。這里是真正的風雅之地，即便腰纏萬貫的商賈，也未必進得了門。
雅座間，幾名錦衣華服的少年低聲交談，皆是大乾勛貴子弟。
“沒想到西域這么快就攻破了，真是出人意料。”
“我還以為至少得拖上一兩年。”另一人抿了口酒，目光掃過四周，
“如今朝局微妙，太師失蹤，太子被廢，幾位皇子都在暗中較勁，不知接下來會如何”
“四皇子這次攜滅國之功回朝，皇上會不會……”有人壓低聲音，神色微妙。
“慎言！”同伴立刻打斷，“這不是我們能議論的。”
“對，今日只談風月，不談國事。”
眾人舉杯，笑聲中藏著幾分謹慎。
翌日。
寒風凜冽，旌旗獵獵。
官道盡頭，黑壓壓的大軍如潮水般涌來，鐵甲森然，刀槍如林。囚車中，西域諸國的君王、貴族、神廟法師們面如死灰，昔日高高在上的氣焰早已蕩然無存。
“來了！快看！”
人群中不知是誰喊了一聲，頓時萬頭攢動。百姓們踮起腳尖，商賈們擠到前排，就連維持秩序的御林軍也不由側目。
突然——
“轟！”
震天動地的炮聲炸響，千門鐵甲神雷同時轟鳴，硝煙彌漫間，整座玉京城都在顫抖。
外國使節團中有人腿軟跪地，更有甚者直接嚇暈過去。這雷霆之威，正是大乾震懾四夷的利器。
炮聲方歇，山呼海嘯般的“萬歲”聲從內城傳來。明黃曲傘如云，金瓜畫戟如林，三十六人抬的龍輦緩緩出現在午門大道上。所過之處，百姓如麥浪般跪伏，香案上的青煙裊裊升起。
“陛下有旨，百官至前方跪迎將士凱旋。”
隨著太監尖細的嗓音，文武百官整齊挪動，在御林軍開出的通道兩側重新跪好。禮部尚書偷偷抬眼，只見官道盡頭，那桿繡著“楊”字的大纛已清晰可見。
百官屏息凝神間，神威王楊拓與林羽并肩而行，穿過跪伏的文武百官中央通道，徑直來到乾帝龍輦之前。
鐵甲鏗鏘聲中，二人單膝跪地。
“臣楊拓，拜見陛下。”
楊拓聲音洪亮，林羽亦隨之行禮。這般“我拜我自己”的微妙感受，倒讓他眼底掠過一絲玩味。
龍輦珠簾微動，乾帝溫潤如玉的聲音傳出：“兩位愛卿平身。此番踏破精元神廟，生擒西域國師，朕特令百官跪迎。待大典過后，另有封賞。”
此言一出，跪伏的群臣中頓時泛起細微騷動。
未等眾人細想，司禮監掌印太監已捧著明黃圣旨出列。尖銳的嗓音刺破寒風：
“奉天承運皇帝，詔曰：儲貳之重，式固宗祧，一有元良，以貞萬國”
當“玉親王皇四子楊乾”幾字響起時，廣場上仿佛有無形波紋蕩開。
跪在勛貴中的和親王指節泛白，而文官隊列里，謝文淵的胡須微不可察地顫了顫。
“職兼內外，彝章載敘，遐邇屬意，朝野具瞻，宜乘鼎業，允膺守器。”
“.可立為皇太子。所司具禮，以時冊命。”
……
夜幕降臨，整日喧囂的玉京城終于暫歸沉寂。
忙碌數月的大小官員、士卒終于能卸下重擔，酣睡一場。
而達官顯貴、世家子弟與王公大臣們，卻聚在各自隱秘宅府中，熱議日間諸事。