此番南下已經耽誤了很多時間，要休息等春耕之后不遲。
蘭陵縣在赤山寨之東，相隔不到六十里，也算是鄰居。
蕭氏不在縣城之中，而是城南的汶河之側的一片平原上，一座塢堡豎立在村落之中，村中炊煙裊裊，雞犬相聞，村外良田一眼望不到頭。
劉道規已經許多年未曾見過這種景象。
江東就那么大的地盤，擠著一堆士族，尋常百姓的日子可想而知了。
蘭陵郡沒有官府，也沒有士族高門，亂是亂了些，但也生機盎然。
一行人還未靠近，塢堡內就沖出六七名騎兵，劉道規初看時還以為是馬，離近了才發現是驢。
不過驢背上的人穿著皮甲，頗為雄壯，手中長槊寒光閃閃。
后面跟著一隊健卒，人手提著一把環首刀。
“可是赤山寨劉參軍麾下？”
劉道規還沒開口亮明身份，對方先猜到了。
“在下正是劉道規，特來求見蕭塢主。”
“原來是劉參軍，某便是蕭挺之。”為首之人大手一揮，幾人收起長槊。
“見過蕭塢主。”劉道規拱手一禮。
他與蕭源之是平輩，算是自己的長輩，這一禮并無不妥。
蕭挺之翻身下驢，掃了一眼劉道規身邊兇神惡煞的幾人，愣了一下，“劉參軍此來有何見教？”
“在下此番奉命北上屯田剿賊，行事匆忙，缺些種子、農具、耕牛，還望蕭塢主能借一些，明年雙倍奉還。”
劉道規一來就吞了赤山寨，擊敗賊寇的圍攻，頭顱插滿了周邊，又兇又惡，蕭挺之有戒備之心也在情理之中。
不過他有些謹慎過度了，遮遮掩掩，一直不讓劉道規幾人進村，失了待客之道。
“實不相瞞，我等日子也不好過，每年須向泰山諸部、曹氏供奉些糧食，方能不受襲擾，塢中已無余糧……”
蕭挺之長得魁梧，沒想到扭扭捏捏的，毫無宗主風范。
劉道規掃了一眼他身邊青壯，個個身強體壯，不像日子不好過的樣子。
見劉道規臉色不對，蕭挺之道：“蕭劉兩家有舊，看在往日情分上，我擠出兩百斤糧食，還望劉參軍莫要見怪。”
“蕭塢主如此艱難，還是留著糧食吧。”劉道規心中一陣失望。
難怪蕭源之在信中對此事不太看好，南北蕭家早已分道揚鑣，蕭挺之此前一直在氐秦治下，對晉室沒有多少歸屬感。
要投奔晉室，早就南下了。
更何況邊境上的晉軍動輒北上劫掠他們，殺人丈夫，奪人妻女，手段與胡人不相上下，自然也就身為中兵參軍的劉道規沒什么好印象。
本來赤山寨和蕭家聯手，互為犄角之勢，不說獨霸整個蘭陵郡，自守足夠了，也不用看什么泰山賊和曹氏的眼色。
“慚愧慚愧，劉參軍得閑，不妨常來走走。”蕭挺之說話一套一套的，不知道的人還以為關系有多親密一樣。
只是他臉上并無多少慚愧之意。
“告辭！”劉道規幾人轉身就走，感覺此行蘭陵并不似想象當中的容易。
如果容易，淮水以南的豪強早就成群結隊的北上了。
對于蘭陵各方勢力而言，劉道規始終是個不受待見的外來者……</p>