樸昌浩猶豫片刻，心中仍有疑慮：“口說無憑，可有文書證明？”
張二虎從懷中掏出一份文書，高高舉起：“將軍請看，此乃沈將軍手令……”
忽然間，遠處雪幕中傳來一陣悶雷般的馬蹄聲，引得那支軍隊騷動起來。
須臾，陣后傳來炒豆子般的火銃射擊聲，以及喧囂的喊殺聲、呼喝聲。
站在城頭，隱約看到有一支數十余人規模的鐵甲騎兵從側翼林間驟然殺出，直撲那支“明軍”后陣。
“明軍”陣中立時爆發出整齊的銃聲，急掠而過的騎兵瞬間倒下數騎。
更讓城頭朝軍驚愕的是，那些火銃竟三排輪射，銃焰未熄，后排已踏步上前再射，動作行云流水，打得那隊騎兵倉惶而走。
“三段擊？！”一名朝軍武官失聲驚呼，“可他們裝填為何如此之快？”
僅幾個照面，那隊騎兵潰退而去。
片刻，那支“明軍”陣中，一名軍官模樣的騎士策馬出列，手中抓著一顆血肉模糊的人頭，在奔至海州城下時，揮動手臂，猛地將其拋了上來。
“啊！”
“哎呀，是清虜！”
只見那顆面目猙獰的頭顱后面，赫然有一根丑陋的金錢鼠尾辮！
“海州城的弟兄們聽著！”那名騎馬的“明軍”軍官從張二虎手中取過那份關防文書，用牛筋捆上一顆石子，猛地凌空拋向城頭，“我大明東江鎮在聞知清虜入寇朝鮮，特命我部乘船星夜趕來，以救援藩屬之邦。”
“若不信，且好生看看沈軍門的軍令！”
哼，你們就算想要黃龍總兵的關防文書，我也照樣可以拿出來。
城頭上，樸昌浩撿起文書，將其打開仔細查看。
文書上的字跡工整有力，上面赫然加蓋著東江鎮副總兵沈世奎的關防大印。
印鑒清晰可辨，一切看上去似乎并無破綻，但他心中的疑慮依然沒有消除。
就在這時，一名士兵匆匆跑來：“報，都護使大人來了！”
話音剛落，都護使崔成言、副使李成煥、判官金相圭領著一眾都護府屬官從步梯登上城樓，所有人臉上都帶著一絲惶恐之色。
“城下是何情形？”崔成言小心地挪到城垛口，探頭向外張望，“可是清虜……殺來了？”
樸昌浩跪倒在地，朝幾位都護府大人磕了幾個頭，便將方才發生的事情一五一十地講述給崔成言。
“既是天朝官軍，也有東江沈軍門的關防文書，那還不立即打開城門，讓天軍進來？”崔成言疾色道：“要是清虜再有大股騎兵襲來，豈不是要置天軍于危險之境地？”
“大人，城外天軍身份尚存疑慮……”樸昌浩為難地說道。
“可是清虜假扮？”崔成言顫聲問道。
“看似……不像。”
“那他們來自何方？”
“末將不知……”
“廢物！”崔成言怒斥道：“既然于城頭無法辨認，那你且去城下走一遭，仔細盤查一番。”
“啊？”樸昌浩大驚，面色惶然地看著這位上官。
“嗯？”崔成言瞪了他一眼，“難不成，要讓本官下城一探？”
“……”樸昌浩使勁吞咽了一口口水，艱難地點頭應諾道：“末將……遵命！”
“天軍有炮！……”
這時，城頭的幾名朝鮮士卒指著下面發出一片驚呼聲。
眾人循聲望去，只見城外的“明軍”趕著數匹馱馬，拖拽著四五門火炮來到陣前。
在距離城墻約一箭開外的地方停了下來，隨即一群炮手和民夫便開始緊張地布設炮兵陣地。
他們熟練地架起火炮，搬運炮彈，清理炮膛，動作有條不紊。僅片刻時間，一門門黑洞洞的炮口直指城頭，仿佛隨時都會噴出致命的火焰。
“大人……”樸昌浩看著城外一門門黑洞洞的炮口，直指城頭，只覺得一股寒意從腳底竄上頭頂，心中一個激靈，轉頭看向都護使崔成言，聲音都變了調，“他們好像要攻城了！”
崔成言臉色煞白，額頭上的青筋突突直跳，嘴唇顫抖著卻說不出話來。
城頭上也是一片死寂，只有寒風呼嘯著掠過，帶著令人窒息的緊張。
而城下，那支神秘的“明軍”陣列中，有人舉起了紅旗，在風雪中緩緩揮動，仿佛死神的召喚……
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