夜色漸沉，北風呼嘯，薛向展開息風步，遁速驚人。
二十來里的路，也就用了半柱香的工夫，便至家中。
才瞧見他的身影，薛母，柳眉，小晚，小適都迎了出來，范友義從廚房探出頭吆喝一聲“準備上菜”。
不多時，溫暖的堂屋，便置上了銅爐火鍋，碳火猩紅，舔的銅爐熱氣蒸騰，新片好的牛、羊肉，各種青的、綠的蔬菜，滿滿當當，堆了一桌。
薛向夾了一筷子牛肉，飽蘸了韭菜花芝麻醬，才送入口中，外面傳來喊聲，“薛室長在家么？”
薛向出門，卻是尋四洲和吳奎站在門外，吳奎肩上扛著什么。
薛向開門，吳奎將肩上的袋子放下，說是今天新獵的鹿，已經找師傅料理好了，切了就能下鍋。
薛向說，家中正備著火鍋，邀請兩人入席。
尋四洲擺手，說有飯局，就不叨擾。
接著，他讓吳奎把鹿肉送進廚房，湊到近前，低聲道，“薛室長可聽說過山風？”
薛向怔了怔，“是盤踞在行云山的草寇，怎的？”
當初，俞寬因紅燈戲舫的事兒著急，就是因為行云山被一伙兒過山風的強盜占據，擋了商路。
尋四洲道，“云夢衛出動后，蕩平了這幫山匪，匪首姚四伏誅。
其余干將皆捕獲，但前日，兩名匪將，一號摸著天，一號旱地虎，從巡捕房監獄逃出，至今沒有捉拿歸案。
城中怕是不安寧了，您家中人多，卻少護衛，我跟以前的隊員們說了，讓他們多多來您家前巡視，特來知會您一聲，還請您也留心。”
薛向謝過，尋四洲和吳奎告辭。
閂上門，薛向返回堂屋，將尋四洲示警的事兒說了，囑咐薛母等人，三兩日間，就別出門了。
眾人答應，難免人心惶惶。
吃罷飯，薛向支起麻將桌，玩了兩局，他便抽身，換范友義頂上。
麻將桌上無煩惱，眾人顯然忘了城中不寧的隱憂。
他洗漱一番，侍弄了小家伙上床，這才回返房間，取出星云盒，投入靈石，開始引靈入體。
沒了靈域加持，引靈入體的流程又變得痛苦萬分且舉步維艱，即便如此，薛向也不敢稍稍懈怠。
一轉眼，十余天過去了，薛向再沒去過九分山，而是日日趕早去照夜塢求學。
尋四洲示警的匪情，并沒發生，薛家也漸漸走上正軌。
又是連續大雪，天地皆白，放學后，薛向沒急著離開，而是待在座位上整理講義。
每日上課，他發問最多，好在尹川先生治學嚴謹，有問必答。
每每一堂課下來，薛向積攢的講義就有小半本厚。
“薛兄，一起飲酒？東興樓請了從州城退下來的廚子。”
孟德喊道。
初始，周夢雨，薛向，李朋，孟德，四人晤于照夜塢。
周夢雨、李朋沒有入選，就剩了薛向、孟德。
兩人相交頗厚，連日來，薛向參加的同學酒宴，孟德皆有參加。
為薛向融入照夜塢的這幫儒生，孟德出力甚多。
“我還要熟悉講義，就不去了，孟兄自便。”
“薛向這勤奮勁兒，來日不奪案首，我都覺得可惜。對了，你可賃下船了？看這意思，這雪還要下。”
“賃下了，孟兄勿憂。”
孟德答應一聲，自去。
薛向整理完講義，默背一遍，背上書包，也下學去。
才出木廳，雙腳踏過一塊五種顏色暈染的土地，薛向頓住腳，低頭，抓起一撮土，沒看出有什么異樣。
以為是誰的飾品破了，流出這些顏土。