薛向心頭一凜。
這一題，看似平常，實則兇險。
落于尋常人筆下，無非引經據典，言之鑿鑿，卻難出新意。
唯有真知，方能破局。
當下，他便在稿紙上寫寫畫畫，想著破題之法。
說起定文，他如今也算得上行家里手。
不然，時論題就不會那么出彩。
但策論題要求更高，更講究名師出高徒。
而他純是自研，練習不多。
這一場考試，他優勢并不大。
可第一場已經落后，算上加分，也只有九十八分。
這第二場再落后，最后一場總分三十分的情況下，想要奇峰突起，文試奪魁，難如登天。
這一患得患失，思緒越發凝滯，薛向一連寫了好幾個開頭，都被否掉。
不知不覺，時間流逝，他稿紙上竟未成一句。
忽地，異象自考場東側升起。
那是一道金芒，自沈南笙案頭驟然騰起，如烈日初升，萬縷霞光匯于紙面。
只見沈南笙筆下，字跡蒼勁似篆、流轉如云，一如清風拂岳，帶著山川之勢。
“政本于正，德根于仁。德不先立，則政無以行。若政失德，則法為虎狼。”
一排排文字，竟被文氣顯形，耀于當空。
寥寥十數句后，天際再顯異象：
只見他頭頂文氣聚成一只白鶴虛影，羽翼舒展，蹁躚而舞，翎羽如琉璃。
文氣為之所引，旋轉而下，金光如練，匯入紙上。
白鶴繞頂、文氣成漩，宛若天地之間，正道化形！
考場上，驚呼四起。
“是沈家的沈南笙……傳言幼年在崇文堂誦六經，一字入心，如今果真名不虛傳。”
“他竟引得白鶴異象……那是‘德禽現形’，只有文意與‘清德’契合，才能引動此象！”
在西南監考位，一位年邁監考老儒微微頷首，“其文如清風化雨，內斂而不驕，法度之中藏仁義之心……沈南笙，名不虛傳。”
幾乎在同一時刻，西北方向，一道墨藍文氣沖霄而起。
那是樓長青。
他衣衫半展，目如寒星，筆勢開闔之間，若有劍鳴之音。
文章首段引經據典，鋪陳“政之本為禮”，繼而駁斥“德可無政”的陳論，一氣呵成，字字如戈矛排陣：
“夫政者，民之所依，德者，政之所尊。失德則政衰，失政則德虛。二者并進，如舟與櫓，不可偏廢…………”
他筆鋒一頓，第二段轉入大略，竟起筆，再論三教并立，禮治為綱，其后以儒家“內圣外王”為終結。
氣象宏闊，似一篇千年吏志，卷古通今。
轟！
頭頂浮現一道恢弘虛影，是廟堂宮闕，玉階金梁，群臣影影綽綽，文氣如朝日，灑落其中。
異象之中，文氣竟有層層鐘鼓之音，縹緲入耳，堂皇肅穆。
“竟是‘九朝歸政’之象！”
有老儒眼神劇震，“此象極為罕見，唯有文辭中兼容天下禮序、尊君清臣、治民有方，方可見之！”
“樓長青果然以才氣奪勢，文章雖冷，然骨中有火，乃霸者之筆。”
人群之中，眾考生望著那浮空宮闕，如臨君王座下，竟有數人不自覺地低頭不語。
緊接著，廣場北隅又是一聲輕響，如冰珠碎玉，隨之而起的，是一股清冷至極的氣息。
凌雪衣伏案疾書，眉目沉靜。
他一身素衣，似雪中寒梅，筆落時無波無瀾，字卻似刀雕玉琢，句句鋒利，不容絲毫掩飾。
“德在民心，政由人出。政不恤民，是棄其本；德不約己，是辱其名。”
他不引圣言，不列成例，轉而論吏者之責，以一樁“州官強征賑糧”案起筆，直陳其弊，推演妖族百姓之苦，刺骨入骨，痛心至極。
其后卻又翻轉一筆，講一清吏不畏權貴、以身作則，終令妖族百姓重歸歸心，州府歸穩，朝堂表功。