河坎低洼，榆樹篩下斑駁的光影，映在童子們紅撲撲的臉上。他們赤足丈量，踏著濕潤的泥土，喊著步數像鹿鳴。他們手指寫畫，數算刻在泥沙上，爭論答案如雀鶯。
“張愿樸！你算錯啦！”
“哈哈！玄力最憨了！”
“你們臉上都是泥巴，都和元魄一樣黑了！”
“你不也一樣？泥狗娃！嘻嘻！”
“叫我守存！我覺得，我算的肯定對…”
“哈哈哈！…”
在西斜的暖陽下，童子稚嫩的叫嚷，都化作聲聲笑語。通紅的臉蛋掛著汗水，有陽光閃動，交融如晨露生輝。那蓬勃的朝氣，落在河邊的一老一少眼中，直把人看的癡了。
“好哇！多好的娃兒們吶！老叟小時候，在老宅的塘邊，也是…哎…”
聞言，張承負收回注視童子們的目光，看向嘆息的李老漢。這一眼，從童子的笑臉到老叟的癡望，一晃就是四十年的滄桑。
世道的捶打與煎熬，都化作疊如田埂的皺紋。皺紋堆積在五旬老漢的臉上，藏著一生的勞苦與蹉跎。誰人不憶少年時？再回首，唯有一聲嗟嘆！
“沒啦！都沒嘍！…”
李老漢偏了偏頭，伸手抹了抹眼睛。張承負默然片刻，低聲嘆道。
“阿公，既然是強加的罪名，可有向郡吏申告的機會？鄴城是郡中重城，有刺史、太守和郡丞，若是能知曉實情…”
“張符師，談何容易啊…”
“叫我承負吧！”
“嗯，承負符師。郡中小吏一向刀筆嫻熟，心狠手辣。既然是誣告，又哪里會給你伸冤辯駁的機會？老叟若是不逃，只要入了獄，必然當天就說不了話了。而等到秋后，直接就是拉出去砍頭了事，就此死無對證，免得再被人翻出來查。說不定，老叟死的時候，還能再背些罪，多平些郡中治水的賬目虧空…”
李老漢搖了搖頭，神情唏噓。他是個有見識的，四處修河，見過太多的郡縣小吏。若不是當機立斷的逃了，怕是活不到當年的秋后。
“逃了，逃了！這一逃，做實了罪名。祖輩傳下的田地宅院，也都入了官府，歸了郡吏。為朝廷修了一輩子的河，最后連祖墳都保不住…哎！沒辦法的。面對上面的官、上面的吏，咱們小民不就是這樣嗎？只能在兇和更兇、糟和更糟里，選一個結果。哪怕是別人的罪，也只能替別人背好了…”
“黃天在上！這世道確實如此，也到了該變的時候！好在，阿公您逃得及時，應該能把妻兒帶出來。”
“妻兒…”