巡撫衙門中被抓的三百余人以為會見到江南巡撫李顯穆，可沒想到來見他的只是一個記書吏，并且帶來了一個堪稱晴天霹靂的消息，“撫臺下令，著爾等諸人，于南京西市堂中，各打四十大板，剝奪功名，再限期不交糧，流放交趾，恰好朝廷大軍將要前往，能捎帶上你們。”
剝奪功名！
幾乎所有人都只聽到了這句話，這簡直和殺了他們沒什么區別了，在這個吃人的世道中，沒了功名不就是任人宰割的賤民！
“李顯穆有什么資格剝奪我們的功名！我們的功名都是朝廷欽賜的。”
“我是進士，我是天子門生，李顯穆他還沒有資格剝奪我的功名！”
本來就對被抓深感不滿的一眾人再次鼓噪起來，甚至就連押送的士卒都有些按不住，一時監牢中頗有些糟亂起來。
記書吏沒回應，只是冷冷道：“諸士卒聽命，撫臺有令，敢有異動者，先打一頓，不死即可！”
自然有人不信區區胥吏和士卒敢動自己，然后就被身側的錦衣衛舉起繡春刀的刀鞘狠狠砸在背上和腿上，一見這些丘八真的敢動手，眾士紳立刻秉持著好漢不吃眼前虧，安靜下來。
“既然諸位知道安靜，撫臺有一句話送給諸位。”
說著，記書吏盡力模仿著李顯穆的聲音，厲聲道：“陛下賜我尚方劍，四品以下先斬后奏，江南三千萬人，縱然死上個把人，又能如何
爾等敬酒不吃吃罰酒，已然不可饒恕，若還要造作生事，可是要試試我寶劍，是否鋒利嗎”
話音落罷，記書吏恢復了本來的神情，帶著一絲報復的快感，畢竟這些人，往日都是他得罪不起的，而今日卻落在自己手上。
巡撫衙門一行人匆匆而來，又匆匆離開。
“等這些人交了糧，就會放他們離開嗎”
“你覺得呢”
“我覺得不會，撫臺費了這么大的力氣，怎么可能這么輕易放過這些人，就連我這個記書吏都知道，除惡務盡的道理，撫臺又怎會不知道呢”
“那便是了，聽說他們交了糧，功名也拿不回來了。”
那記書吏聞言頓時一驚，“當真”
“自然當真，不僅僅是這些人，若之后還有人不交，全部都要剝奪功名，撫臺說不殺人，盡量不見血，可此舉同殺人無異啊，這下江南要變天了。”
“你從哪里聽到的消息，這等大事可不是你能知曉的。”
“也不算多機密，撫臺有意泄露出去，以做震懾。”
二人漸行漸遠。
南直隸省的蘇州、松江、常州、鎮江四府的三百余士紳，且皆是有進士、舉人功名在身的士紳，全部被巡撫衙門帶走的消息如同輕風般轉瞬傳遍了整座江南。
僅過不久，巡撫衙門再次傳出消息，江南巡撫李顯穆以圣意所賦予的權力，革去這些士紳的全部功名，讓他們淪為白身。
還不等眾人驚懼回應，又有小道消息傳來，江南巡撫李顯穆正在考慮將蘇州、松江、常州、鎮江四府所有欠糧者，不問是否大僚，亦不分欠數多寡，在籍紳衿按名黜革，秀才、舉人、進士，凡錢糧未完者，皆革去功名出身！
若是現任官，四品以下當即革職，四品以上報朝廷降三級調走，不能再留在江南。
此消息一出，四府頓時惶然！</p>