一念及此，許敬宗急忙打馬，追趕馳行在前的高延霸，務必要不著痕跡地解釋、奉承一番，消除可高延霸可能由此而起的對他的芥蒂！
風雪呼嘯著掠過他們的頭頂，卷向后方仍在冰河上行進的浩蕩大軍。
……
天地蒼茫。
如潮的漢軍踏過冰封的渦水，在雪原上留下雜亂的印記，裹挾著肅殺之氣，兵臨太康城下。
太康城頭，積雪覆蓋著女墻垛口。
縣令王祚和縣尉孫彪縮在避風的角樓里，望著城外原野上黑壓壓、仿佛望不到邊的軍陣，只覺寒氣從腳底板直沖頭頂，比這漫天風雪更冷。
“完了，完了。”孫彪聲音發顫，嘴唇哆嗦著，“前天就得了信，說高延霸引萬余精兵南下，直撲淮陽。咱們火速向趙太守告急求援，可……，可你瞧瞧！援兵呢？一根毛都沒見著！現在可好，人家兵臨城下了！”他猛地轉向王祚，“明府！高延霸是出了名的悍將！當年在河北，聽說他單騎踹過竇建德的大營；在河東，聞他兩根鐵鞭，打殺了不知多少唐軍部將！咱們這點人馬，天又這么冷，護城河都凍得能跑馬了，這城、這城可怎么守啊！”
王祚臉色灰敗，同樣驚懼。
他比孫彪更清楚郡里的情形：趙佗自身難保，被魏六兒、李德謙架得死死的，手頭的些許親信兵馬自保宛丘都勉強，怎會有余力支援太康？他怒視孫彪，將一腔恐懼化作遷怒：“閉嘴！現在說這些有甚鳥用！前日商議時，就令你組織民夫，鑿開護城河冰層。你倒好，推三阻四，說什么‘漢軍正猛攻開封，未必真來淮陽’！現在呢？漢軍刀都架脖子上了！你還有臉抱怨！”
孫彪被噎得滿臉通紅，囁嚅著不敢再言，只是絕望地望著城外越聚越多的漢軍。
風雪中，嚴整的軍陣，閃爍的兵戈，無聲的壓迫感，讓城頭每個守軍都感到窒息。
恐慌，如同瘟疫般蔓延開來。
就在這時，數十騎漢軍精騎脫離大隊，沖破風雪，疾馳至護城河外。
為首一名軍官勒住戰馬，戰馬人立而起，發出長嘶。
這軍官仰頭，氣沉丹田，洪亮的聲音穿透風雪，送到城頭：“城上聽著！左武衛大將軍、東南道行軍總管高老公令爾城中：我王師至此，吊民伐罪，非為擄掠。久聞王明府、孫縣尉賢明之吏，治縣有方。高老公渴求一見，請二位出城一晤！”
王祚和孫彪面面相覷，都從對方眼中看到了極度的驚疑和恐懼。</p>