宋平記得很清楚，他啟程的日子是正月初六。
天上飄著鵝毛大雪。
爹還病著，娘怕他吹了風，夜里又咳個不停，便不讓他送出門。
不曾想爹從后門溜了出去。
天很陰，雪很大，天地間白茫茫。
他在雪中瞧得清清楚楚，爹躬著背，兩只手伸在袖子里，不停地向他這里勾著頭。
彼時，他和娘正依依道別。
爹怕娘突然轉過身，瞧見他，就時不時的往墻角里躲一躲。
躲了一會，又忍不住再走出來，再踮起腳，勾起頭。
反反復復。
復復反反。
馬車啟動的時候，他看到娘和爹同時朝他揮手，一個站得近些，一個站得遠些。
他淚流滿面。
……
哪曾想十年寒窗等來的，不是金榜提名，而是一生都丟不掉的恥辱。
他唯一愧對的，便是爹娘。
所以，當賀家用一個月五兩銀子的俸祿，請他做教書先生時，他沒有半點猶豫。
五兩銀子呢，存上一年就是六十兩，能給爹買好幾根普通的老參。
只要他再蟄伏三年，再努力三年，就一定能衣錦還鄉。
衣錦還鄉是個好詞，是讀書人一生所求，也是爹在開封府苦苦盼著的。
人活的是一口氣。
他相信只要自己心里的那口氣不泄掉，那爹想活著等他回來的那口氣，也不會泄掉。
他們父子一定能有重逢的一天。
哪曾想，三年蟄伏，三年苦苦等待，等來的依舊是他連考場的門，都沒有進去……
宋平的天徹底塌了。
他想找毛頭問個清楚，為什么要那樣做，可茫茫人海，去哪里找，去哪里問？
他想買根繩子上吊自盡，又一想到爹娘還在家中苦苦等他回去，又舍不得死。
他像條喪家之犬一樣，在一個黑漆漆的夜里，悄無聲息離開賀府，離開京城。
十天后，馬車到了開封府。
他走進家門，滿心羞愧的跪倒在雙親面前，哭得像個孩子。
哭完，他把這三年的經歷，一五一十的說出來。
爹聽完后，急得嘴里噴出一口血，人就倒了下去。
這時，他才發現爹瘦成了一把骨頭，娘也蒼老了許多。
書信里的“爹娘一切安好，我兒勿念”，不過是為了讓他能安心讀書的報喜不報憂。
郎中來了，說用百年的老參吊一吊，還能再吊三個月。
百年的老參很貴，娘為了讓他們父子能活著再見上一回，這三年，已經花完了所有的積蓄，
不僅如此，家里能變賣的，都已經變賣了，連娘手上那只最寶貝的大金手鐲，都沒有留下來。
娘抹了一把眼淚，說既然你們父子已經見上面，就安心讓你爹去吧，這三年，你爹為了等你回來，受的罪夠夠的了。
他不甘心。
他還沒有衣錦還鄉，還沒有讓爹臉上有榮光，還沒讓爹享上一天的清福，爹怎么能像他灰溜溜地離開京城那樣，灰溜溜地死去？
爹要是死了，他這個宋家的罪人，還有什么臉面活在這世上？
于是，他發狠說哪怕賣祖田祖宅，也要再吊爹幾個月。
他扔下一句“等著，我去借錢”，便沖出了家。