趙員外臉色蒼白，苦笑道：
“你們……你們為何要如此執著于這樁案子？你們難道不怕得罪人嗎？你們都會死得很慘的！”
陳昭微微挑眉，道：
“哦？得罪不起？大理寺辦案，上至王公貴族，下至黎民百姓，一視同仁，從無例外。”
趙員外剛欲開口反駁，突然，響起了一道破空聲。
只見一支利箭射過來，劃破空氣，穿透了他的喉嚨。
趙員外瞪大了眼睛，雙手死死抓著箭桿，鮮血從指縫間汩汩流出。
他嘴唇翕動，仿佛還想說些什么，卻只能發出“嗬嗬”的嘆息聲。
最終，他無力地垂下頭，雙手抓著陳昭的衣襟，用盡最后的力氣，斷斷續續地擠出幾個字：
“小心……小心……姚……姚縣令……”
話音未落，趙員外身體緩緩倒在地上。
這時，姚廣之帶著一群縣衙的衙役沖了進來。
他們手持長槍短刃，將大廳團團圍住。
姚廣之環視一圈，目光落在陳昭身上，急忙上前幾步，問道：
“陳少卿，您沒事吧？”
陳昭輕輕拍了拍衣襟上的灰塵，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：
“姚縣令，你來得可真是及時呢。”
姚廣之聞言，臉色微變，笑了笑，道：
“這些人膽敢傷害大理寺陳少卿，就是對抗朝廷，全部給我抓起來！”
手下衙役應聲而動，迅速控制了局面，將剩余的護院一一制服。
……
陳昭回到客棧不久，沈峻推門而入，徑直走到陳昭面前，低聲道：
“大人，那趙員外突然被人射殺，而姚廣之又恰好趕到，此事太過蹊蹺。我心中有疑，姚廣之是否有殺人滅口之嫌？”
陳昭坐在案前，手指輕輕敲打著桌面，眼神深邃，似乎在思考著什么。
他點了點頭，道：
“而且，趙員外臨死前，特意提醒我小心姚廣之，再加上他臨終前的只言片語，種種跡象表明，這件事背后隱藏著不為人知的秘密。”
正當兩人交談之際，門外突然響起了一陣腳步聲。
沈峻神色一凜，迅速靠近門邊，厲聲喝道：“誰！”
門外傳來了一道熟悉的聲音，是嚴映雪：“是我呢，你們緊張什么？”
沈峻聞言，心中稍安，打開房門，道：
“今日大人遭到了襲殺，萬一有個好歹，你擔得起嗎？”
嚴映雪手提食盒，站在門外，笑容滿面：
“我讓客棧伙計給你們準備了一些紅豆湯當夜宵，吃點東西，放松放松吧。”
說著，她將食盒輕輕放在桌子上，又繼續說道：
“對了，大人，那今晚刺客殺你，是不是趙員外的安排？”
陳昭沉吟道：“似乎不像是。”
沈峻分析道：
“大人，我也感覺應該不是趙員外或是長垣縣的其他人所為。”
“我們此行并未提前通知地方，趙員外即便在官府內有耳目，也不可能知曉我們的行蹤，除非……”