趙乾學望著白杰生離去的背影，苦笑著搖頭，道：
“陳大人您瞧，白老爺又撂挑子了。
唉，咱們縣衙都十幾年沒修了，衙役們連月俸都只能發一半，這過年過節啥都沒有。
過年，連我也只是領了四十斤粳米，其他人就更少了，苦呀。”
陳昭指尖輕叩茶幾，忽然問道：
“馬家除了拖欠稅銀，可還有其他把柄？”
趙乾學眼睛一亮，湊近道：
“去年他們強占民田，逼死過兩個農戶。還有聽說他們私販苗疆禁藥，只是苦于沒有證據。”
陳昭點了點頭，轉身對趙乾學道：
“我知道了，麻煩趙大人，明日一早，把馬家這些年的稅冊都送到我房里。”
趙乾學笑著捋須，道：“那就有勞陳大人了。”
說完，他也徑直離開。
沈峻上前，憤憤不平地道：
“這兩個老狐貍，一上來就給您下套呢。”
陳昭吹了下茶沫，飲了口茶，笑道：
“征稅，在哪里都是難事，是吃力不討好的差事。
既得罪那些世家大族，又得罪普通的百姓。
更何況這里夷民眾多，處理不好，容易釀成民變。
這件事，我也沒有頭緒，暫且放放吧。”
陳昭以手扶額，神情間透著無奈。
沈峻望著內堂，詢問道：“大人，這個案子是怎么看？”
“神像那么大，我感覺兇手可能將其存放在某個地方，打算等風頭過了，再進行出售。
這兇手有可能是客商與黑苗寨內部人，他們勾結在一起，將這尊神像藏起來了。
當然，青瑤寨也有一定的可能性，但是以我的推斷來看，青瑤寨作案的可能性基本為零。”
陳昭目光一沉，冷靜的分析道。
沈峻站得筆直，摸著下巴，神色間布滿了沉思，問道：
“大人，你何以見得青瑤寨作案的可能性比較小。”
陳昭站起身，笑了笑，道：
“那么大的一尊神像，青瑤寨的人想要盜走，哪有那么容易？
再說了，這里的夷人挺信奉山神的吧，牟海在神靈面前發誓，就足夠說明了。”
沈峻笑著將橫刀抱在了胸前，搖搖頭，道：
“大人，您以前不是從來不相信鬼神之說的嘛。”
陳昭啞然一笑，道：
“我現在也不信，不過他們信嘛。入鄉隨俗。”
就在這時，嚴映雪撐著一把油紙傘快步走來，笑吟吟地說道：
“大人，方才白大人的管家帶我們去看過縣尉的院子了。
雖說有些年頭吧，但勝在離縣衙不過百步之遙。
正屋三間，廂房一間，倒也夠用。”
陳昭將茶盞放下，起身整了整衣冠，笑道：
“能遮風擋雨便好。嶺南潮濕，再新的屋子也經不起這般雨打風吹。走，咱們去看看。”
三人剛走到縣衙大門處，忽見雨中立著三個身影。
為首的正是牟海，挺直腰板站著。
見陳昭出來，他連忙上前行禮：“拜見陳大人！”
陳昭目光在他身后兩名青瑤漢子身上掃過，微微頷首：
“來得正好。隨我去趟院子，有些事要問你。”
牟海點點頭，恭敬道：“遵命。”
轉過兩條巷子，一座灰瓦小院出現在眼前。
院墻上的白灰早已斑駁脫落，露出里面的黃泥。