陳昭眼神一凜，揮手道：“不用管他們，此事由我一力承當，鄉親們盡管上臺訴說冤情。”
一個老漢戰戰兢兢地站在高臺上，指著馬文才怒斥道：
“去年臘月，馬家礦上發現富礦脈，怕走漏風聲，把我們三十多個礦工關在礦洞里整整七天七夜！”
老漢痛哭流涕，繼續說道：
“好七八名礦工活活悶死了，每天就給我們吃點剩菜剩飯，我不過是多嘴問一句，監工當場剁了我三根手指！”
馬文才冷笑道：“你這賤民，當初就該弄死你！”
“畜生啊！”
也不知道人群里誰喊了一句。
突然，百姓們撿起地上的碎石子或是爛菜葉子砸向馬文才。
馬文才被砸得頭破血流，依舊梗著脖子，大罵不休。
王學海站出來，喝道：“大家都肅靜，讓其他人說完。”
而后，一位背著空炭簍的老翁上臺。
突然，老翁猛地暴起，枯枝般的手抓住盧明德衣領，喝道：
“我兒子怎么死的？
你們盧家炭行壓價三成，他不過爭辯兩句，就被吊在城隍廟前活活打死！
你們還是不是人啊！
你們不得好死！”
王學海連忙讓人將老翁拉開，老翁朝著盧明德啐了口唾沫。
王學海走到陳昭面前，舉起賬冊，道：
“大人，這幾年，盧家炭行強買強賣在本地很有名，光是去年便報案十三起，還出了一條人命！當初縣老爺為他們掩護，弄死一條人命，就賠了五兩銀子。”
陳昭咬了咬牙，瞪著盧家等人，道：
“一條人命就賠了五兩銀子？”
盧明德訕訕低著頭，不敢回應陳昭冷酷的目光。
正當眾人還沉浸在盧家惡行的控訴中時，人群里突然竄出個披頭散發的漢子，手持一柄生銹的短刃，直直朝周福安撲去。
那漢子雙眼赤紅，嘴里嘶吼著：“周老賊！你還我爹的命來！”
周福安臉色煞白，雙腿一軟癱坐在地，竟連躲閃都忘了。
眼看刀刃就要刺入胸口，沈峻一個箭步上前，鐵鉗般的手掌死死扣住漢子手腕。
短刃哐當落地，漢子被衙役們按在地上。
他奮力掙扎，額頭青筋暴起，喝道：
“我爹采了三十年藥材，就因為不肯低價賣給周家藥鋪，被你們誣陷偷盜，活活打死！”
陳昭眉頭緊鎖，示意衙役將漢子帶到臺前。
那漢子掙開束縛，跪在地上，沖著陳昭磕頭，道：
“大人明察！去年秋分，周家以三文錢一斤的賤價強收藥材。
我爹帶著鄉親們據理力爭，結果周家爪牙把我爹綁在藥鋪門口，當著全城百姓的面抽打致死！
臺下頓時炸開了鍋。
很多百姓紛紛表示親眼所見，愿意做證人。
那漢子哇哇大哭，突然撕開身上的衣服，露出黝黑的肌膚，布滿了縱橫交錯的疤痕，道：
“大人，當初他們把我也抓了，差點將我打死！”
那漢子渾身顫抖，指著自己身上猙獰的疤痕，大聲喝道：
“他們用沾鹽水的鞭子抽我，逼我妥協！我不肯，他們就把我吊在周家祠堂的梁上，三天三夜不給水喝！”
他轉向周福安，目眥欲裂，喝道：
“周老爺，你還記得嗎？你當時就坐在太師椅上，一邊喝茶一邊笑！”
臺下百姓徹底沸騰，有人怒吼著要沖上臺，沈峻不得不命衙役持刀列陣，勉強攔住洶涌的人潮。
又有幾人上臺控訴這些世家大族的罪狀。
這時，仡老匆匆走過來，壓低聲音道：
“大人，不妙，烏苗寨帶人來了。如今就在城門口，要求進城。”</p>