金斯波特碼頭——
一艘巨型郵輪正等待乘客們的登船。男女們打扮各異，但其臉上都洋溢著笑容。
這畢竟是場難得的跨越亞特蘭蒂斯海的旅行，世間少有人能有這種機會。
這艘郵輪會先輾轉到南大陸的開羅灣，在那片一心凈土逗留三日后，再啟程北上，跨越地中海，抵達舊大陸的門戶——阿斯蒂亞公國。
這次旅行的終點是舊大陸歷史悠久的狂歡節。西西里的水之城為此會宴請所有城中賓客。
鬼谷子花了一番力氣才關閉舷窗。這艘郵輪已經服役十一年，船上部分設備老化。但正因如此，船上的水手和船員都固守傳統，容易被各種利益與關系所牽扯。
拿到這張船票并不容易。但在離開這片土地前，鬼谷子還有所眷念，時不時透過舷窗看向黑漆漆的碼頭。
“你在等他過來？”
女人清冷的聲音從旁傳來。黑皮膚的女人用一片黑紗遮住相貌，再用灰色斗篷遮蓋住她傷痕累累且瘦弱不堪的身體。
她坐在艙室對面。當鬼谷子在看舷窗外的風景時，她在看鬼谷子。
聽見這聲招呼后，鬼谷子動作一凝，他轉頭看去，嘆了口氣：
“這么好奇，這不像你，迪斯塔特小姐。”他摘下那只寬大的帽子。臉上那條因詛咒而形成的縫合痕依然可怖。
他從儲物靈媒中抽出屬于自己的撲克牌，在手中把玩，最后，他輕輕一搓牌面，梅花8下面又分離出一張新撲克，那是屬于同伴的紅心7。
“我和他算是老朋友。在我說出那瘋狂的計劃后，只有他響應了我。”
“或許，這也是因為他同樣瘋狂？”迪斯塔特輕聲道。
鬼谷子卻搖頭，苦笑：“我只認結果，不問原因和過程，迪斯塔特小姐。”
“我知道，變革的路并不好走，到最后孑然一人也是咎由自取。”
“你現在還能后悔。你還沒帶我去踐污西西里的土地。“
“不……已經回不了頭了。
說話間，鬼谷子收起自己的撲克，轉而將那張紅心7放在燭火上點燃。
燭火燒掉撲克一角。留下一地余燼。
“從你離開鵜鶘島，走上這金斯波特碼頭的那一刻起，踐污便已經開始，這樣的蔑視并非是針對聯邦或西西里這樣單個國家的……”
“你是祂的【新娘】啊，迪斯塔特小姐，你早已經在踐污這個世界。
“你所踏足的地方，便是祂的恐怖與威嚇所能覆蓋的王土。
“威爾頓的食血鬼，金斯波特下水道里的活尸，還有這次米修斯家族所孕育的古曼妖……”
“所有人都以為你只是給它們繁殖的賜福，讓他們能脫胎于儀式和祭品，無視規則，如一個真正的生命與種群那般成長，大肆擴張。
“但【荒蕪】的新娘啊，你雖孕育無數子嗣，但你的子嗣所乘的則是戰無不勝的紅色戰車。他們會不由自主為紅色暴君擴張王土，在此期間，所有阻攔之物都會淪為戰俘。
“這是場具備自我擴張性的瘟疫。食血鬼也好，活尸也罷，實驗過程中，他們都展現出不可控制的轉化性。
“這種轉化性在古曼妖這樣的虛無惡靈身上只會表現的更恐怖。它會感染所有嘗試接觸它，使用它的人，然后在毫無察覺時，這些人都會在某個瞬間，徹底轉化為古曼妖的新生同類。
“這才是鴆毒，接觸之后便無可救藥的死物！
鬼谷子從未懷疑過眼前這女人的能力。但當他親口說出這些時，即便是他都心有余悸。
自上岸后，這女人所展現出的能力一次比一次夸張。
迪斯塔特斯自始至終表情平靜。她低垂眼簾，輕撫隆起的小腹。即便隔著一層衣布，鬼谷子也能察覺到，那衣布之下的肌膚正在以緩慢的節奏蠕動著。