索菲亞稍稍抬起下巴，依然沒有斗膽目視卡里斯馬的女皇。女皇將她的恭敬看在眼里，卻似乎并不是非常滿意。
“我們的交易依然有效，索菲亞。”女皇堅持著，繼續說道，“朕留下了一份閱后即焚的文件，用卡里斯馬中西部留下了一片非常廣袤富裕的土地。如果你愿意，可以留在卡里斯馬，享受這一切。當然，你也有離開的權力。”
索菲亞不會這么天真。她很清楚，卡里斯馬女皇陛下一定會留下文本，將自己與加爾文的關系，也留給她的繼承人。這位繼承人依然可以用自己與加爾文的師徒關系作為把柄，要求索菲亞繼續為卡里斯馬效力。
而在整個伊洛波，除了遠離圣城、被西部王國視為蠻夷的卡里斯馬王國，也沒有哪個國家可以真的庇護索菲亞。
當然，她也有伊洛波之外的存身之處。
“您收養我為義女，給我一國公主的禮遇優待，還如此信任我，委托我成為您的臂膀與爪牙。”索菲亞謙卑地回答說，“這份恩情，無以為報。如果您希望，我會繼續留在卡里斯馬，無論下一位王，會重用我，還是將我趕去西部的領地，我都會毫無怨言。”
女皇陛下稍稍放下了一些擔憂，點了點頭。
很快，她又繼續說：“如果你的消息足夠靈通，索菲亞，你也應該已經知曉。那位元帥，帶來了一個可能是皇族的女孩。外面有人說，她是朕私生的女兒，你怎么看？”
索菲亞稍作思考，答道：“您沒有理由隱瞞自己的血脈，奧爾洛夫元帥也并不愚蠢，不會帶一個普通的女孩來冒充皇族。”
“那你覺得，這位并不愚蠢的奧爾洛夫元帥的目的是什么？”女皇陛下緊盯著索菲亞依然低垂的臉，問道。
索菲亞深呼吸了一大口，即便她并不算緊張，也應該裝作戰戰兢兢的模樣。她小心地回答說：“元帥希望自己的權力穩固，希望可以憑借軍功將自己的名字永遠載入卡里斯馬的史冊。但是，您的繼承人，太子菲奧多殿下，名聲并不好。”
她的回答非常坦誠，卻并沒有出乎女皇陛下的預料。女皇點了點頭，說道：“你覺得，元帥希望扶持一位，會堅定支持他的女皇。這說明，你在阿斯特里奧的所作所為非常好，讓他感到了危險，才會出此下策。”
“如果那個女孩用某種手段，通過了血統測試......”
“那便承認她為皇族吧。”女皇無奈地說，“我......朕，是在三十年的混亂之后才即位卡里斯馬女皇的。在那三十年里，先王，卡里斯馬大帝的血脈，一直兵戎相見，自相殘殺。朕厭倦了看到同族的尸體，卡里斯馬人也厭倦了從報紙上看到一位皇族的死訊。如果她能通過測試，她就是新的皇族。”
索菲亞無言地點頭。
女皇陛下嘆了一口氣，將自己的呼吸漸漸平順下來，然后，再度看向索菲亞，輕聲說：“過來，靠近一點。”
索菲亞聽命，小步走到陛下身前，將身子低下，半跪坐在地面上。
女皇陛下伸出一只手，也帶動著身后的管道一起被抬起。女皇陛下把手放到索菲亞的臉上，溫柔地撫摩著，說道：“你和我一樣，是想要找到安身之所的可憐人。你不是皇族的血脈，不是我的女兒，但我，愿意將你看做是我的女兒，索菲亞。”
“陛下......陛下厚愛。”
女皇陛下繼續說：“菲奧多不是個愚蠢的孩子，但他讓人感到不舒服。他對你有些無禮，這些朕看在眼里。但是，朕希望你明白，如果是奧爾洛夫贏得了最后的勝利，在朕.....離開之后。他不會容忍你這么一個年輕的、強大的卻沒有繼承權的皇族，成為他宏圖偉業的阻礙。”
“我明白，陛下。”
女皇陛下滿意地，把手放在索菲亞的頭頂，輕輕拍了拍。</p>