“三辭三讓，不僅僅是我為了表示，我不是貪戀皇位，而做出的刻意的姿態。”索菲亞笑著說，“而是告訴所有貴族，這個位置只有我能坐。而且，不是我自己要坐，是你們，你們所有貴族，求著我來坐。為此，他們必須努力證明自己的誠懇，證明自己的忠誠。”
“所以您才在這個時候，派出理貝爾先生去邊疆封地回收權力！”安烈莎恍然大悟。
“是啊，安烈莎小姐，您一直這么聰慧敏銳。”索菲亞露出了迷人的笑容，一顰一笑，那舉起茶盞，輕茗一口的模樣，實在是美得不可方物。
拉達尼婭跟上了這里的話題，但依然不由得問道：“殿下，那您決定何時才接受眾臣的勸進登基即位呢？要等到理貝爾先生完成任務回來嗎？”
“是，在我即位之前，有幾件事情他必須做完。”索菲亞點頭，“他已經拿到了合金開采與冶煉的全權，也從安烈莎小姐，您的父親法列夫先生那里，獲得了一份木材生意轉讓的合同。”
“那么，卡里斯馬最為緊要的兩大生意，就能掌握在皇室手中了。”瑪麗娜說道。
“還不夠。”安烈莎小姐反駁說，“瑪麗娜女士，卡里斯馬最近十年，創造外匯最為豐厚的，確實是木材與合金資源的出口。但在卡里斯馬境內，煙土與酒精飲料的貿易，才是所有生意中的重中之重。”
“啊，男人們不是抽煙，就是喝酒，仿佛這能帶給他們多少快樂一般。真是不可理喻。”瑪麗娜抱怨道。
“但卻不可禁止。”拉達尼婭無奈地說，“這兩門生意不僅回報豐厚，而且是大量市民最為重要的消遣。如果禁止，不僅民怨沸騰，還會助長灰色地帶，侵蝕首都圈的市民區。”
卡里斯馬的歷史上，不是沒有過禁酒的庸王。其結果自然是私酒盛行，走私日益猖獗，國家稅收崩壞。但，對于這兩門生意的放任，也讓掌握著煙酒生意許可的某些貴族，控制了帝國的財權，直到卡里斯馬大帝將他們改封。
如今，卡里斯馬的煙酒生意，依然處于貴族名下的代理商人掌握之中。只不過掌握這些生意的貴族較多，利潤也在競爭中攤薄，才不至于產生壟斷，阻撓卡里斯馬帝國的收稅。
“理貝爾先生回來以后會對此有所處理的。”索菲亞端起茶盞，輕輕品味。
“您，您對于理貝爾先生，太過信任了。”安烈莎小姐擔心地說，“他不僅是外人，還是沒有爵位的貴族。而且，而且我聽說，他在拉提夏和卡爾德，都拒絕了成為貴族的封賞。”
安烈莎的言外之意，是提醒索菲亞，看不懂欲望的商人最為可怕。如果他所求不是財富、權力與爵位，那會是什么？一定是更加可怕的東西。
索菲亞笑了笑，看著可能是有些嫉妒的安烈莎小姐，安慰說：“理貝爾先生是我在索美羅宮之亂中的戰友，彼時，我可以將性命托付給他。此刻，我并不認為他的無欲無求是一種隱患。”
說到這里，她頓了頓，決定還是不能將兩人的關系展示得過于親近，便補充說：“而且除了他，誰還會如此適合作為我伸出去的臂膀，幫我做這些我想做，卻不能親自去做的腌臜事呢？”
安烈莎便不再多說什么。</p>