程平覺得自己一定是那只牛……有那么玄嗎？又不由得想起前世去逛現代藝術館的經歷。聽人家講“畫面”“構圖”“筆觸”“色彩”“情感”“技法”，程平一臉蒙圈，這難道不就是個水波紋嗎？從那時候起，程平就知道自己與“藝術細菌”絕緣。現在聽陸尚書與其他人談音樂，更加深了這一認知。
話說近日程平不斷刷新對陸尚書的再認識。以往，因為陸尚書對自己不錯，又有并肩“作戰”的經歷，程平便總有種兩人是一個戰隊的錯覺。然而最近陸尚書的官威，還有現在的士族風范，提醒著程平，自己與這位座主之間大約有馬里亞納海溝那么深的距離。
席上不談公務，只談風花雪月。至于酒宴后陸尚書與這些世家大族是怎么談公務的，就不是程平這種小吏能了解的了。
要說陸尚書是真上得廳堂，入得茅草房。上廳堂時，能端起酒杯品出這是“五年，貞觀的”2，聽得出上古名曲；下茅草房時，能坐在缺胳膊少腿的榻上，跟池戶說下半年的生計，問家里有幾個小郎君，娶新婦沒有。
跟著陸允明訪池戶，程平由衷感慨，什么叫業務過硬，這就是！
池戶這日子也確實苦，茅屋低矮得陸尚書這種都抬不起頭來，一家好幾口都住里間，外間做飯兼養家畜。走到一家，正是飯時，主人把菜羹捧給“貴人們”，程平就嘗到了這沒油沒鹽的菜糊糊。
沒油可以理解，本朝榨油技術確實不行，但怎么會沒鹽？
主人不好意思地道：“一斗鹽要一百多文呢……”
眾人都默然。
程平想起那句俗語：“賣油娘子水梳頭，賣肉兒郎啃骨頭。”誰能想到，采鹽的池戶竟然吃的是淡食！
各路暗訪的都返回了，該談的也都談了，在又一場大雪中，黜陟使一行離開廖州，返回長安。
這一路上，老天爺就沒怎么開臉，到長安時，天卻晴了。
看見陽光照耀的城墻，程平竟然有點返家的愉悅感，不由得笑話自己，這才在長安待了多久，就“且認他鄉作故鄉”了。3
回到長安，還有更令人欣喜的事等著她——當然不是秋稅開始了，而是周通來考試了。
其實秋稅這事也有讓人欣喜之處。程平等做的模板表格在收夏稅時因為有些州府沒用，或者用的不對，在提高效率上還不明顯，在這次秋稅核算上，效果就顯現了出來。
雖然陸尚書帶走了不少人馬，但有竇侍郎支應著，孟員外郎這識途老馬領著，這模板也確實好用，賬目更清爽好算，也極大地減少了打回率，程平等返回的時候，秋稅核算已經進入了尾聲。
度支司也沒跟原來似的成天加班，孟員外郎的頭發掉得都少了——當然，他認為這是淘米水之功。如今朝中幾乎掀起淘米水洗發熱。程平扼腕，可惜前世不是學·生化的，不然研制點防脫洗發香波出來，后半輩子光數錢就行了。
程平把淘米水洗發的事偷偷跟周通說，把周通笑得前仰后合。
周通看看程平的頭發：“你這么厚的頭發，怎么想起弄這個來了？”
程平笑道：“看別人弄的，記住了。”
周通笑道：“看你在戶部混得這樣好，尊親們也放心了。”這次周通專門跑去程家幫程平帶來家書，其中一封還是阿姨口述，周通幫著代寫的。周通帶來的還有周刺史的信，老頭兒很有老師樣兒囑咐了程平一通為人做官之道，看起來冠冕堂皇，仔細琢磨，都很有道理。
對家書的事，程平沒跟他客套地謝來謝去，反而問起前面縣試和府試的事。
這次周通明顯考得比前年好，尤其縣試，是明經第二名。
程平笑著打趣：“可見有紅袖添香，這書讀得就是好。”
周通瞪她一眼，也笑了，又左右看看，低聲對程平道：“娶新婦，確實挺好的。”
程平微瞪眼睛。
周通又賣關子，搖頭笑道：“須得你自己娶了親才知道，我說沒用。”
單身狗程平翻個白眼兒，“嘖嘖”兩聲，笑了。