群臣心有不甘，卻也無可奈何。
……
次日，朱高煦帶著兩千士兵，出發交趾。
李青念在昔日的金豆……情分上，送了憨憨一程，見他不再滿臉死志，放下心來。
總算，沒有食言。
往后的日子里，李青著重關注關外局勢，但對朝局卻是不管不問，無他，朱瞻基應付的過來。
李青一直不上朝，朱瞻基有些坐不住了。
這天，朱瞻基來到侯府。
“你在家歇夠了沒？”
“你表面看我在歇著，其實我一直在忙。”李青抿了口酒，輕聲說。
朱瞻基滿臉黑線，“忙著喝酒嗎？”
“膚淺。”李青翻了個白眼兒。
“……青伯，你是不是在生我的氣？”朱瞻基說，“我覺得咱們都生分了。”
李青搖頭：“我沒那么小氣，你有你的考慮嘛，其實我對你挺滿意的，非常滿意。”
“那你上朝啊！”
“我上朝能做什么呢？”李青反問，“難道你搞不定朝局？”
朱瞻基張了張嘴，無話可說。
李青笑道：“自洪武十五年入朝堂，迄今已有44年，太久了，我也累了，你是個合格的皇帝，我也相信你能讓大明變得更好，而我……也是時候隱退了。”
“你要走？”
“嗯。”
朱瞻基：“我不允。”
“可我已經做不了什么了啊！”李青好笑道，“你又不是小孩子了，還要我為你遮風擋雨？”
朱瞻基沉默少頃，“再干幾年吧。”
李青吁了口氣，幽幽道：“我太累了。”
朱瞻基再次沉默，良久，問：“什么時候？”
“關外事了。”
李青眉頭微皺：“關外局勢看似平穩，實則云詭波譎，韃靼按兵不動，卻一直在發展，根據打探出的情報，我推測，韃靼這次玩的是上策，不戰而屈人之兵；
估摸著是拉攏了不少大部落，準備干票大的！
韃靼自詡正統，在草原上的號召力無與倫比，盡管永樂二十二年那一戰，讓韃靼元氣大傷，但還不至于讓他們一蹶不振，瓦剌依舊不是對手。”
朱瞻基果斷道：“我親征！”
“我也是這么想的。”李青笑道，“再陪你去一次草原，我就走了。”
朱瞻基很不舍：“現在北方遷徙后的百姓已基本穩定，然，南方開海卻伴隨著一系列問題；
海上貿易利益太大了，也太容易滋生腐敗，雖然形式一片大好，但其中的陰暗面也很大，只是被繁榮給掩蓋了，我想先初步解決此事，再發兵關外。”
“嗯，你的決策很好。”李青欣然道，“漠北之事不急一時，今年你辦的事挺多了，緩上一緩也好，明年開春再去不遲。”
朱瞻基神色復雜：“明年你真就走？”
李青嘆道：“天下無不散的筵席，我也想過幾天清閑日子。”
朱瞻基點點頭，沒再說什么。
……
日子一天天過著，歲月靜靜流淌，如涓涓細流，又如白駒過隙。
看似緩慢，驀然回首，又是一個年頭過去。
李青漫步在大雪中，望著漫天雪花，輕聲感慨：
“四十五年了啊，眨眼已是四十五年，真快啊……”
四十五年的光陰中，他認識了很多人；
朱元璋、馬皇后、朱標、徐達、李文忠、藍玉、李景隆、毛驤、朱棣、道衍、徐妙云、三寶……小胖。
還有她們。
有的交情深，有的交情淺，有的已經別離，有的垂垂老矣。
而他…也‘老’了。
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