一個月后，北大陸某處的不知名沙漠。
三十來個蓋比亞人在漫漫黃沙中艱難穿行，比起“蓋比亞”這個學名，他們更著名的稱呼是“流風之子”，顧名思義，他們像風一樣居無定所，不是在流浪，就是在為流浪做準備——清點衣物和干糧，給弓箭換一副新弦，保養賣藝用的樂器，兜售路上抽空做的掛毯和鞋子，檢查指南針有沒有失靈，等等。
“見鬼，所以之前是誰負責檢查指南針的？”
在這迷失方向，又累又餓的時刻，所有蓋比亞人都想把那個粗心大意的混蛋揪出來打一頓，痛罵他為什么不找工匠換一根新的磁石針。他們并不知道，這種困局早在二百八十年前就已經注定：為了把惡魔砸成肉醬，一個災難魔女召喚出大量的隕石——盡管她自己也在這場大戰中隕落了，但那些帶有強烈磁性的隕石卻深埋地下，留存至今，陰魂不散地干擾著所有指南針，擊潰每一個過路人生存的希望，生動形象地詮釋了何為“貽害萬年”。
一個蓋比亞人體力不支，雙膝一軟跪倒在地。皮膚觸及的沙子并沒有預想中的滾燙，反而帶著泉水的濕潤。他精神一振，隨即掙扎著爬起來，極目遠眺——
在干旱的黃色中是一抹青翠的綠，若非剛剛感受到了水的潮濕，他鐵定會以為這是海市蜃樓。其他蓋比亞人在不經意間屏住了呼吸，生怕如戳破泡沫般驚擾了這希望的美景。
一個白色的輪廓出現在綠洲前。
“那是什么？”
“有什么東西過來了！”有人張弓搭箭，“大家小心點！”
“等一下，那好像不是猛獸……”
在幾句話的功夫，那白色的動物就來到了離他們僅有十來米的地方，在看清它具體形貌的那一刻，敬畏自流風之子們心頭升起。
那是一種對美的敬畏。
這是一只鹿，一只皮毛雪白，身披九彩的公鹿，眼神溫潤，姿態優雅，仿佛傳說中神明的坐騎，盡管蓋比亞人中有打獵的好手，但他們心中也萬萬生不出將那身潔白的皮做成襖子的念頭。
白鹿轉過身去，慢慢走回綠洲，一朵朵蓮花在它的蹄印旁盛開，蓋比亞人的頭領們交換了幾個眼神，隨即跟上了它的步伐。
天色昏暗，大雪不減，白色的山嵐染上夜幕，沉默而森嚴，它的名字叫葛羅泰，在古語中意為“巨人之肩”。
六百五十年前，葛羅泰山脈往東八百米處有一個人類村莊，某天魔狼將要肆虐于此的消息傳來，一半的人留守家園，一半人逃進雪山，前者死在了家園的殘骸上，后者在寒風中重燃了家園的篝火——他們被稱作格努諾人，意味“雪山之民”。
災厄迫使他們投入雪山的懷抱，而他們也在漫長的磨合中習慣了風雪，習慣了避世，習慣了落后。這么做的好處是不必再面對魔狼的尖牙利扎，因為它們更喜歡在溫暖廣闊的平原上馳騁，在密集的聚落中將獵物開膛破肚，散播恐懼；這么做的缺點在于難以獲取物資，尤其是醫藥，一個樹枝劃破的小口就足以叫他們喪命。
而今天就有一個年輕的格努諾人受了傷，他用陷阱抓住了一只狐貍，狐貍在掙扎的時候咬穿了他的手，用雪水洗凈血液后，他用布條草草包扎了一下，但那兩個小孔周圍的皮膚很快充血，紅腫，分泌膿液，伴隨著難以忍耐的高熱，他倒在了床上，再起不能。
病痛讓他一貫靈敏的感官變得模糊，以至于沒聽到那扇動翅膀的聲音，木窗被推開的聲音，也沒看到一團白色以相當自來熟的姿態飛到自己的床頭，只能任由一支長長的喙伸進自己蒼白的嘴唇，如同受到哺育的雛鳥。
有什么苦中回甘的東西流進口腔，格努諾人無意識做出吞咽的動作，隨后又昏睡過去，氣息由先前的急促變得綿長而平穩。
醫官鳥用爪子扒拉開他手上被血液和膿液浸透的布條，發出人一樣的嘖嘖聲。
在同一個月內，許多微小的變故悄然發生。
一個采珠女心心念念著遠航未歸的丈夫，直到青色的小鳥將信件放上她的枕頭，她飄搖了一個多月的思念才稍稍沉淀下來。
一個位于荒蕪之地的山村數月以來滴雨未落，就在所有人為日漸枯黃的莊稼焦灼之際，陰云在頭頂匯聚，雨水飄落下來，不少人在云端看見了一個白雪般的女人。