佛州，肯昵狄航天中心
“9，8，7，ssme主引擎點火…3，2，1，哥倫比亞號正在上升！”
耀眼的尾焰托舉著世界上最大的航天器離開地面，sls固體推進器尾部的光芒甚至有些晃眼。
在旁白主持人的聲音幕后，是上千名民眾的吶喊。
sts94任務，由哥倫比亞號航天飛機執行的第23次飛行任務，由指令長詹姆斯·豪斯帶隊，總共6名隊員。
相比原計劃這次發射大概遲了一個多月，公開原因是受到了來自第二艦隊的兩次沖擊。
此次任務計劃包括進行幾次微重力試驗，以及續上之前并不順利的sts83任務。
當然還有一點點其他的事：
“那是一顆備份的鎖眼衛星，我們增強了紅外探頭以及升級了芯片，能夠分辨冰層下的微弱熱量變化，如果有工業存在大概率能發現些異常。”
宇航局局長丹尼爾知道，sts94延期的真正原因是等待那顆改造后的極地特化版偵查衛星。
它專門為南極設計，被哥倫比亞號航天飛機搭載，并將在合適的時機部署后變軌，從而能夠持續穩定的在南極實現空中偵查。
雖然比起1200萬平方公里土地還是遠遠不夠，但已經是一個好的開端。
空軍部長懷恩對宇航局的的效率非常滿意，看向一旁面無表情的約翰遜：
“iaa已經準備出動u2了吧？如果有必要，我們能夠出動b2實施定點打擊行動。”
“謝謝，不需要。”
約翰遜悶聲拒絕，現在他每一天都過得很不安穩。
議院在瘋狂彈劾海軍不作為行動不專業，試圖依靠兩次戰爭失利和軍艦損失拉下來一批人物。
作為部長他自然要盡可能保下來，否則以后大家都會認為頂頭上司無能，連命令都會愛答不理。
然而現在他自己也是泥菩薩過河，兩條核潛艇失事的消息一直捂到了現在，已經快壓不住了。
u2偵察機是通過iaa動用，偵查點情報還行，但如果第一次對第二艦隊老巢的打擊也是由空軍的轟炸機完成……那約翰遜才是真正的完了。
首次和第二次失敗都是海軍丟臉，然后空軍獲得了第一次勝利？
輸了與第二艦隊的戰爭頂多丟臉下臺，可要是被空軍壓過一頭蓋過海軍，整個海軍體系上下都會恨不得撕了他，做夢都要擔心金上將索命。
從40年代末合眾國號航母建造計劃取消導致將領自殺開始，海軍和空軍就已經咬牙苦斗了整整半個世紀，絕對不能在約翰遜這里輸掉！
絕不，絕不！
就算把太平洋艦隊全部葬送掉，也要由海軍來拿下首次勝利！
約翰遜眼底的瘋狂讓懷恩看了都有些發怵，知道對方已經是最后的瘋狂，肯定在策劃什么大計劃，便也不敢招惹悻悻離去。
聽說狄里克實驗室有了一些關于漢斯王牌飛行員的研究成果，正好去看看。
……
馬里蘭州。
“維克多博士，我們給了實驗室巨額預算以及不限量的支持，但你給我們只是幾只老鼠。”
當只從實驗室看到籠子里的兩只小白鼠后，懷恩不由失望起來。
“先生，請您耐心聽我說完。”
維克多安撫了對方，然后指向空地上的開籠子，那其實是專為鼠鼠設計的迷宮：
“這是一個扭曲的通道，但兩邊貼有放電的電極，如果碰到就會刺痛，小鼠在多次嘗試后就會知道不能觸碰電極主動避開。
您看，這就相當于一名精英飛行員或者船員得到的經驗。”