轉眼間，到了臘月。
京師的冬，寒冷干燥，凜冽的北風如同一把把鈍刀刮在人臉上。
富貴者甚愛冬夜長，因夜娛活動豐富。
貧困者深惡冬夜寒，因困于柴炭價高。
所謂平民之家的“熱炕頭”，對大明底層百姓亦是一種奢侈。
刨樹根、剝樹皮、薅干草取暖者，比比皆是。
每場大雪后，京師郊外幾乎都有凍死骨。
近日。
因顧月兒已有身孕，沈念幾乎是放衙便回家。
火盆、手爐、腳爐、湯婆子等取暖的器物都準備得甚是周全。
負責發放柴炭的惜薪司早早就為各個衙門發放了木炭。
檢討廳的眾檢討發現。
今冬的木炭尤為耐燒，煙少而不爆裂。
沈念本以為是這一批木炭質量好。
然因公事去了鴻臚寺、欽天監，卻發現六七品官所在的公房，木炭皆是煙大不耐燒，與檢討廳去年的木炭一模一樣。
沈念瞬間明了，這定是馮保的安排。
京師皇室與官衙開銷甚大。
朝廷向來秉持著“該省省，該花花，將更多的錢花在少數貴人身上”的原則。
精炭耗錢量且少。
檢討廳是因有沈念，木炭才變得好燒。
這種區別性對待，彌散于京師官衙內的各種日常瑣碎中。
……
臘月初六，又至常朝。
近四更天。
沈念從床上坐起，然后走到一旁結霜的木窗前細細一瞧，不由得長嘆一口氣。
“唉！昨晚鉛云甚厚，本以為會下雪，沒想到還是沒下！”
一旦下雪，今日便會免朝，沈念至少能多睡一個時辰。
一旁。
被窩里的顧月兒也緩緩坐起，溫柔地說道：“還早呢，你再睡會兒，我讓小桃為你做碗熱湯！”
沈念回到床前。
雙手輕輕按在顧月兒的肩膀上，讓其躺下。
“你歇著，我吩咐小桃去做。”
“我沒事兒，可以……”
沈念用手指按在顧月兒的嘴上，道：“睡覺！”
顧月兒的臉上露出兩個可愛的梨渦，旋即閉上眼睛，沈念為其掖了掖被子，走出臥室。
而此刻。
乾清宮，小萬歷的寢宮內。
一個小宦官隔著簾幕朝里面的小萬歷喚道：“陛下，該起床上朝了！陛下……陛下……”
小萬歷緩緩睜開眼，道：“外面沒下雪？”
“沒有，一片未落。”小宦官回答道。
小萬歷皺眉道：“為朕更衣！”
依照常例，只要落雪見地白，便可免朝。
此刻的小萬歷正是貪睡的時候，昨晚睡前便盼著下雪免朝，沒想到竟沒下。
這種天氣，這個時刻，起床上朝完全是一種折磨。
小萬歷磨嘰了片刻，還是穿上衣服，吃罷早餐，奔向皇極殿。
……