這個世道，底層百姓，命如草芥，過得實在是悲慘。
……
飯畢。
沈念將木生叫到面前。
沈母、顧月兒、劉媽、阿吉、小桃都在一旁。
“木生，你姐姐玉潤的長相如何？可認識字？有才藝嗎？”
“我……姐姐就是因長得好看才被選上做丫鬟的，她……她本不識字，但主家不僅教她識字，還……還教她彈琴、吹簫、畫畫呢！”
聽到這個回答。
沈念微微皺眉，又問道：“是不是七八歲便被選上，然后鮮有機會能回家？”
“嗯嗯。”木生點了點頭。
沈念想了想，道：“木生，你能否準確說出你姐姐的相貌特征？”
“應該……應該能。”
“好，你稍后向阿吉將你姐姐的樣子描述下來，阿吉擅畫，將其畫出來，我一定盡全力幫你找到姐姐！”
“謝謝少爺了！”木生跪在地上，便朝著沈念磕頭。
沈念看向阿吉，阿吉立即會意，迅速將其扶起身。
沈念又問道：“你說你隨著城外流民來到京師，城外大概有多少流民？”
“一兩千人是有的，大多數都是遼東的。”木生回答道。
沈念面帶疑惑。
去年，遼東上半年遇旱災，下半年遇洪澇，造成流民無數，雖然朝廷撥銀賑濟，但明顯不夠。
有流民他能理解。
但有一兩千流民聚在京郊，竟無人上報，似乎內閣根本就不知道。
這就有些奇怪了。
很快，沈念就想明白了。
定然是五城兵馬司擔心流民鬧事，便用暴力手段將他們不斷驅散驅遠，且對上少報了人數。
若報個七八十人，根本就驚動不到內閣，也無官員會上奏疏說此事。
“阿吉，你與木生一起去畫畫像吧，然后好好休息，明日將畫給我就行。”
待二人出門后。
沈念長嘆一口氣，朝著沈母道：“木生的姐姐應是被當作瘦馬來養了！”
廣陵蓄姬妾之家，俗稱養瘦馬，即取別人家的女兒鞠育之。
一般情況下，都是選取或哄騙窮人家七八歲的女兒，將其收養或當作丫鬟。
相貌上等、聰明俊秀者，養家就教她琴棋書畫、梳妝打扮，還會依照《如意君傳》（即春宮圖），教她枕上風情。
相貌中等者，就教她算術賬目，做生意之道，客人娶去，可讓其當掌柜。
相貌下等者，就讓她學習女工針線、上灶烹調、擺果品之類的技藝。
這些被分類培養出來的“瘦馬”，這輩子的定位就是去做富貴人家的妾婢。
當下，之所以瘦馬生意火爆。
主要是因士大夫、商人納妾之風盛行。
很多讀書人登科及第之后，便會納妾，并將其當作一種身份的象征，
此風，已成當下時尚。
瘦馬，以揚州最好。