小萬歷心里清楚，親政是絕對不可能實現的。
但他卻可以獨居了。
目前，他對獨居的渴望，大于親政，大于成親，大于任何一件事情。
當下。
李太后與小萬歷同住于乾清宮的暖閣中。
屋內放有兩張床，東西相對，每晚都是李太后與小萬歷對榻而眠。
他翻個身子、咳嗽一聲都非常謹慎，生怕挨罵。
這讓小萬歷非常難受。
白天活在張居正的監視下，晚上活在李太后的監視下，如提線木偶般讀書、聽政、睡覺，無一絲樂趣。
這讓他每天都盼著能有一些自由的時光。
若能獨居。
意味著他晚上有更多自由的時間。
他可以晚閉眼一會兒，可以看看閑書，可以在寢殿內邁著步子轉悠轉悠，可以大聲說笑，甚至可以望著月亮偷偷小酌一杯，或尋幾個漂亮的宮女……
一些太監雖還會一直在他身邊，但他有辦法讓這些人閉嘴。
獨居，儼然是小萬歷當下最大的夢想。
……
五月十八日，小萬歷千盼萬盼的日子終于到來了。
不到五更天。
他便在禮部的安排下，前往太廟祭拜祖先，朗誦祝文，昭告天下。
之后。
小萬歷換上繡印著十二道章紋的帝王袞服，頭發束于金冠之內，前往皇極門下聽政。
皇極門下，百官齊聚。
紛紛呈遞賀詞，慶賀小萬歷束發成人。
沈念幾乎能看到小萬歷嘴角難以藏住的笑意。
他猜——
小萬歷可能已想著今晚在乾清宮的床上打滾翻跟頭了。
這是每一個少年的秉性。
自由萬歲！
沈念也期待小萬歷能自由一些，不然他會更加叛逆，一旦心理造成畸形，未來親政后，他的性格隱患，將會造成大明出現各種隱患。
隨后，內閣首輔張居正發言。
先是表達了一番“皇帝長大，漸及懂事”的夸贊，然后以“上雖束發，學問未成”為理由，懇請繼續由內閣柄政。
小萬歷自然干脆果斷地應了下來，并對內閣閣臣輔政辛苦表示感謝，給予了甚多獎賞。
……
約大半個時辰后，延后的日講課終于在文華殿開始。
擔任日講官的沈念，發現此刻的小萬歷一臉頹態，如蔫了的茄子。
與早晨的興奮勁判若兩人。
日講課開始后。
小萬歷聽得非常不認真，心不在焉，只會點頭跟讀，并無像往常一樣，總是提出問題。
甚至在沈念講學時。
他也是意興闌珊，看上去有些疲憊。
日講官們都以為小萬歷今日事多，可能有些疲累。
但沈念明顯感覺到，這不是身體的疲累，而是情緒上的低落。
日講結束后。
沈念問詢了周邊陪侍的太監后，才知小萬歷的情緒波動為何如此之大。
日講前。
李太后與張居正當著小萬歷的面兒，溝通了一番。
二人一致決定：在小萬歷大婚前，李太后仍居乾清宮且垂簾聽政，待小萬歷成親后，再行搬離撤簾。