再過數日，便是三年一次的鄉試考期。
沈念在文廟前都能聽到一旁國子監內監生的讀書聲。
自從被沈念罵作廢物后，監生們老實了許多。
文廟兩側，官兵們封控的區域之外，還站著諸多書生文人。
這些人圍觀皇帝祭祀先圣先師，大多是想沾沾福氣，盼著今年能中舉人，明年年初能中進士。
當然，也有一些純粹湊熱鬧的百姓，只是想看一看皇家的儀仗。
不多時。
小萬歷駕到，一眾書生文人紛紛下跪行禮。
旋即。
小萬歷攜眾日講官入文廟，在太常寺官員的引領下，開始進入正祭流程。
首先是迎神，樂工擊柷奏樂，王錫爵宣讀祝文。
然后是初獻禮（面向孔子），亞獻禮（四配：顏回、曾參、子思、孟子），終獻（十二哲：孔門弟子、朱熹等）。
最后還有撤饌與送神。
小萬歷親自焚燒祝文與奠帛，寓意祭祀之禮已傳遞到了神明那里。
就在沈念以為此祭祀即將結束之時，突然聽到一陣哭聲。
哭聲越來越響亮。
全是男聲，聽其聲勢，絕不會少于三十人，聲源就在西側的圍墻之外。
這一刻。
沈念的腦海里不由得冒出兩個字：哭廟。
哭廟，是文人士子因有冤屈而通過在文廟前哭泣向官府申訴的一種行為。
多見于江南士紳。
因哭訴者大多都有功名，故而這種申訴行為是被官府認可的。
但在皇帝面前哭訴，還是頭一遭。
小萬歷面帶疑惑，望向哭聲方向，然后給了一旁錦衣衛都指揮僉事曹威一個眼神，后者便立即朝著外面跑去。
小萬歷也知曉書生哭廟為何意。
圍墻之外，哭喊聲甚大，不時還傳來辯駁之聲。
只是因聲音嘈雜，并聽不清楚在辯論什么內容。
小萬歷望著面前的祝文與奠帛緩緩燒為灰燼，等待著曹威回話。
很快，曹威快步跑了過來。
“啟稟陛下，文廟西側圍墻外聚集了五十多名書生，他們跪地哭泣，請求朝廷允許民間私創書院、允許生員言政。”
聽到此話，一些官員不由得看向張居正。
去年五月，張居正呈遞《飭學政以振興人才疏》，共計十八條。
其中最重要的兩條便是不許私創書院，不準生員言政。
曹威又道：“張閣老的二公子也在圍墻外，他聽到這些書生哭廟，怒斥他們不務學業，還與他們論辯了起來。”
張居正的二公子，名為張嗣修，將在本月參加鄉試，大概率能考中舉人，然后在明年年初參加會試。
小萬歷看向曹威，問道：“將為首哭廟者與張家二公子都帶進來。”
“是！”曹威拱手道。
隨即，馮保為小萬歷搬來御座，后者坐了下來。
……
片刻后。
三名布衫書生跟著曹威快步走了進來。
沈念抬頭一看，發現眼前的三人，他全認識。
一個名為沈懋學，舉人，王陽明的徒孫，當下名士，明年會試狀元的最熱門人選。
一個名為湯顯祖，舉人，與沈念有過一面之緣，也是王學弟子，曾受教于泰州學派的主要人物羅汝芳。
還有一個，便是張居正的二公子，二十四歲的張嗣修。