京師的天氣依舊非常寒冷。
不過一些光禿禿的樹木已長出嫩芽，玉河河畔兩側也開始綻綠，新一年的春天即將到來。
近黃昏，山西大同府內。
一支車隊緩緩進入大同府府城外南三十里的一座驛站內。
這支車隊共有五輛馬車。
中間那輛，坐著都察院右僉事海瑞與吏科給事中姚斌，其余四輛則是拉著十五竹筐文書以及眾人的行李。
隨行保護海瑞二人的錦衣衛有十二人。
依照海瑞當下的品級，外出巡察，可以另帶服侍人員兩人。
但海瑞凡事都親力親為，吃飯甚是樸素，能為朝廷省一文錢便省一文錢，使得一眾錦衣衛都甚是欽佩。
大多數官員的“節儉”都是裝出來的。
而海瑞的節儉，表里如一，令錦衣衛們簡直感到不可思議。
在海瑞一行離開山西平陽府的這些天。
他們居住過的驛站經歷了五次火災、八次盜竊，甚至有一次吏科給事中姚斌差點兒被一名蒙面人提刀砍傷。
海瑞和姚斌皆知，這絕對不是意外。
一些人是來嚇唬他們的，一些人是想毀掉竹筐內文書的，還有一些人就是想要海瑞和姚斌的性命。
但他們絲毫不懼。
依舊走官道、聽民聲，喚地方官問政，力圖將山西官商勾結的隱疾全都挖出來。
錦衣衛們甚是負責。
小萬歷在出京之前便有交待，若海瑞出了意外，他們都將沒命。
當然。
這也和王崇古與張四維都沒有授意除掉海瑞有關系。
若這二人有意殺掉海瑞，海瑞早就沒命了。
二人不是心善，而是海瑞乃是大明的直臣圖騰，一旦被殺，若查到二人身上，二人必定遺臭萬年，永遠無法翻身。
他們擔不起殺海瑞的罵名，且覺得海瑞扳不倒他們，故而尚未有殺心。
……
驛站內。
一眾錦衣衛將十五竹筐的文書，全搬到了海瑞的臥室。
海瑞每晚休息前都會整理這些文書，然后將其放在能看到的地方，才會睡去。
片刻后。
房間內就剩下海瑞與姚斌。
姚斌望向那滿當當的十五筐文書，面帶沮喪。
這十五竹筐文書。
足以令山西上百名官員、胥吏、商人、豪紳的腦袋落地了。
但卻仍無法撼動王崇古家族與張四維家族在山西的根基。
這些天。
姚斌明顯感覺到這些被查到的官員胥吏、商人豪紳大部分都是張、王兩家丟出來的替罪羊，從他們身上，根本無法關聯到張、王兩大家族。
除掉他們，就像是將一棵參天大樹上的枝枝椏椏砍掉。
樹根與主干卻依舊完好無損。
只要有充足的陽光與水，這棵大樹很快便再能變得枝繁葉茂。
這幾日。
姚斌有一種無力感。