落日西斜。
方逢時在應州的一處鄉道上，追到了便裝出行的海瑞。
海瑞巡視地方。
向來都是先問民，再問吏，最后再問官。
山西的官員們再強勢也堵不住所有百姓的嘴，故而海瑞到底挖出了多少山西官員違背法令與商人勾結的證據，除了海瑞，誰都不知曉。
“下官海瑞參見方撫臺！”海瑞拱手道。
方逢時望著這個面色黝黑、身材削瘦、一身塵土、一臉正氣的花甲老者，想要大罵海瑞一頓的沖動突然就沒有了。
他私下里會以“沽名釣譽、博取直名”來貶低海瑞，但當著海瑞的面兒卻不敢說這些。
因為他不得不承認。
海瑞就是大明第一直臣，且會直一輩子，更會名垂青史。
他能付出的代價，是大明當下任何一名官員都難以付出的。
方逢時的臉上露出一抹淡淡的笑容。
“剛峰兄，此非官衙，無須行禮，咱們坐下喝杯茶，聊一聊吧！”
海瑞自然知曉方逢時想要說什么，當即點了點頭。
很快。
方逢時的隨行下屬從馬車上搬下一桌兩椅，一個剛剛點燃的炭爐，一個茶壺，數囊山泉水、兩個茶杯，還有茶葉、點心之類。
此乃方逢時出門的標配。
無論在哪，他都能迅速喝上熱茶，吃上點心，然后還可隨著心意吟誦一首詩。
此舉，在他眼里乃是志趣，并無任何逾矩之處。
不到片刻，壺水沸騰。
一旁的烹茶人迅速為二人烹茶。
眨眼間。
兩盞熱茶與四盤精致的點心便擺在小桌上，配合著昏黃的落日，道旁綻青的樹木，別有一番雅趣。
這正是方逢時最喜歡的氛圍。
方逢時擺了擺手，其下屬便都離開了，護衛海瑞的錦衣衛也都站遠了一些。
“剛峰兄，你來山西到底是要干嘛？是救山西，還是要毀了山西？”
海瑞面色平靜。
“海瑞才薄，既無力救山西亦無力毀山西，我只是遵照圣命，徹查山西官商勾結之事！”
方逢時端起茶，輕呡了一口。
“剛峰兄，你太拗了！山西沒有官商勾結，只有官商互贏，官離不開商，商也離不開官，自我任巡撫以來，山西的官場商界雖有瑕疵，但瑕不掩瑜。”
“你那十五筐文書，毀不掉張、王兩大家族，卻能將山西的官場、商貿秩序徹底打亂，害官、害商、害民，我不允許你這樣做。”
方逢時最怕的，就是海瑞以正義之名毀掉山西。
他接著說道：“自隆慶和議后，王部堂（王崇古）與我在山西一共做了三件事：其一，封貢互市；其二，加固邊防；其三，新政改革。”
“山西鹽政、封貢互市，張、王兩大家族，居功至偉。”
“加固邊防、新政改革，張閣老、王部堂與山西的所有地方官們更是功不可沒。我不敢言山西是當下執行新政最好的行省，但足以排進全國前五，這點兒，我相信陛下與內閣都是清楚的！”
“天下之事，利弊比對錯更重要。而今，你巡察山西，嚴查官商勾結之事。若全依大明律，中底層官員被廢，大小商人被廢，于朝廷何益？于山西何益？”
“即使你為了心中那狹隘的正義與對錯，嚴懲了這些人，山西為了發展，還會再次扶植起一批這樣的官員與商人，你何必呢？”
“不如就選出一些十惡不赦的官員與商人，在不損害山西官場商界穩固的前提下，向朝廷交差，你還是大明的海青天，山西還是當下的山西！”
……
在方逢時的眼里，海瑞的這番巡察動作，完全是在傷害山西，對山西無任何益處。