正前方五十步標有記號，從那里率先回到原點者，便是勝者。
一旁的包莊頭高聲喊道：“開始！”
頓時，湯顯祖與李值迅速彎腰，割起麥子。
唰！唰！唰！
沈念面帶微笑地望著他們。
二人的姿勢很標準，但卻非常不熟練，使得速度很慢。
沈念讓了二人十息后，腰往下一彎，開始動手。
嘩啦！嘩啦！嘩啦！
沈念一手捋過麥穗，一手使用鐮刀將麥穗全都收割到竹籠中，然后手往下一壓，將麥秸桿從根部切斷，捆成一團。
動作非常絲滑！
唰！唰！唰！
不多時，沈念便迅速超過二人，然后肉眼可見地不斷拉開距離。
一群庶吉士看得一愣一愣的。
沒想到沈念作為一名商人之子，從小也是養尊處優，竟還學過這個。
本來想笑話沈念的庶吉士，顯然是要失望了。
很快。
沈念便收割到了包莊頭標記處，然后迅速回頭，將麥穗與麥秸全都帶回田埂上。
“怎么樣，有比我還厲害的嗎？我能教你們刈麥嗎”沈念挺著胸膛說道。
眾庶吉士雖感覺自己沒有沈念厲害，但還是有所不服氣。
當即便手持鐮刀進入麥地，迅速收割起來。
收麥，看似簡單。
實則熟才能生巧，不熟只能慢慢來。
眾庶吉士下手后，發現他們比湯顯祖與李植的速度都要差遠了。
不到片刻，便有人割傷了手。
不到一刻鐘，便有兩名庶吉士累得坐在地上，大口大口喘著粗氣。
此刻，正是燥熱之時。
不做事都能出一身汗，更何況還要賣力氣割麥。
約大半個時辰后。
二十八名庶吉士全都坐在麥地里氣喘吁吁，儼然是都干不動了。
他們望著沈念輕蔑的眼神，不多時又有了動力。
馮夢禎、莊履豐、湯顯祖、張嗣修、呂興周等人揮不動鐮刀后，當即選擇聚而開會，商量對策。
這就是他們能成為進士，成為庶吉士的原因。
當發現體力難以維持后，便立即開始動腦子。
大約一刻鐘后。
眾庶吉士們再次行動起來。
這一次，有人負責捆扎，有人負責收割，有人負責運送，還有人負責送水，然后再輪換，使得效率一下子提高了許多。
……
黃昏，太陽逐漸落山，天色漸漸變暗。
眾庶吉士因體力有限，速度全都慢了下來，更有甚者坐在地上，根本站不起來。
天氣的炎熱，麥芒的針刺感，揮動鐮刀的疲憊感，渾身上下的汗臭味，已使得一些庶吉士到了崩潰的邊緣。
沈念環顧四周，以為眾人都已停下來時，麥田深處再次傳來鐮刀割麥子的聲音。
與此同時，伴隨著的還有一首詩。
“田家少閑月，五月人倍忙，夜來南風起，小麥覆隴黃，婦姑荷簞食，童稚攜壺漿……”
念詩者正是湯顯祖，念的是白居易的《觀刈麥》。
他高聲道：“諸位，趁著天涼我們還能多干一些，不然定然完不成任務！”
這首詩使得一些庶吉士再次動了起來。
一邊勞作，一邊吟誦著：今我何功德，曾不事農桑，吏祿三百石，歲晏有余糧，念此私自愧，盡日不能忘……
詩詞在科舉之中，乃是小道，但卻有補給氣力之功效。
而在眾人吟誦這首詩的同時，也有人靠念著“沈扒皮，沈扒皮”支撐自己繼續干下去。
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