午后，禁中。
錦衣衛都指揮使僉事兼北鎮撫司曹威，腳步急促地朝著文華殿奔去。
年初。
沈念的父親沈堯山與岳父顧東易離京后，正是小萬歷命曹威派人保護他們的人身安全。
之后，二人在北方的經商之事便全傳到小萬歷耳中。
小萬歷非常喜歡二人“貨通北方，扶植商人，讓利于民”的經商模式，故而令曹威暗中幫助他們。
曹威的屬下也實在，有事便幫，非常積極。
在地方州府。
即使是一名錦衣衛總旗，只要宣稱奉曹威之命辦事，那就是吐口唾沫便能砸出一個坑的存在。
有錦衣衛在地方上打招呼，后者自然不敢為難堯東商行。
沒有地方官員吃拿卡要、收受賄賂，沒有地方惡商排外欺詐，動用一些見不得人的手段。
外加堯東商行做的是讓更多小商人與底層百姓賺錢的生意，名聲非常好。
故而，這八個月可謂是順風順水，生意如雨后春筍一般，節節攀升。
沈堯山與顧東易已隱隱覺察到朝廷在幫他們。
但二人假裝糊涂，乘著這股東風，不斷做大做強。
只要不違大明律法，只要能為北方小商人與底層百姓謀福利，他們便會一直做下去。
……
文華殿內。
曹威拱手道：“陛下，如今民間街頭的百姓全在罵沈侍講，是臣對堯東商行的扶植力道有些猛了，要不要立即讓臣解釋一番，還沈侍講清白！”
小萬歷微微搖頭。
“不急，你先將錦衣衛幫扶堯東商行以及堯東商行幫扶當地商人，還有貫徹執行《恤民養工令》的一系列事跡都整理一番，越細越好，三日之內，交給朕！”
小萬歷在午時，已通過馮保之口，得知了堯東商行與沈念被罵之事。
“臣遵命！”
曹威雖不知小萬歷打得什么主意，但錦衣衛的職責就是：無須懂，只須做。
隨即。
小萬歷又補充道：“你命人保護好沈侍講和他的家人，絕不可令他們被人傷害分毫，此刻便去！”
“臣遵命！”
曹威朝著小萬歷重重拱手，然后朝著殿外走去。
小萬歷望向殿外的晴空，臉上露出一抹淡淡的笑容。
“趁此良機，朕剛好可以懲治一番那些喜歡小題大做、上奏添油加醋的聒噪官員！”
……
這一刻，內閣之中。
翰林院侍讀學士申時行將沈念與他的對話，盡數告知了張居正、呂調陽與馬自強。
沈念雖不知堯東商行究竟做了什么事情，但無比篤定其父親與岳父沒有仗人之勢，沒有做過任何觸犯大明律法的事情。
“三位閣老，我是相信沈侍講的，他父親與岳父定然是被人冤枉了！”申時行無比篤定地說道。
馬自強沒想到向來不喜首個表態的申時行竟在沒有問詢他們的看法前，率先表態支持沈念。
“你的理由呢？你知曉子珩父親與岳父的人品？”馬自強問道。
申時行挺起胸膛道：“子珩不是一個護短的人，他無理由相信他父親與岳父，而我相信他！”
聽到此話。
張居正、呂調陽、馬自強三人互視了一眼，不由得都笑了。