轉眼間，到了九月二十五日。
堯東商行名聲大振。
其模式雖并不能被諸多商人復制，但卻大大提升了北方商人的道德標準。
在設有堯東商行分行的州府縣鄉。
若有商家雇工時連一日帶薪假期都舍不得承諾給伙計，他將無人可雇。
堯東商行就像一條洶涌澎湃的清澈急流。
沖擊在一潭死水、滿是泥沼，內里充滿吝嗇、貪婪、慵懶、剝削、奸滑、苛刻、市儈等一系列特點的北方商貿上。
依照目前的形勢。
不出五年，黃河以北的商貿必將發生翻天覆地的變化。
……
深夜。
已經宵禁的京師，一片安靜。
唯有五城兵馬司的兵卒與更夫還能在街頭走動。
就在這時。
京師外城永定門的一名值勤兵卒騎著快馬奔到張居正的宅邸前。
砰！砰！砰！
他使勁拍打著宅院大門。
不多時。
張宅的一名看門人從里面走了出來，見是一名普通兵卒，不由得痛斥道：“如此敲門，不想活了！”
那兵卒從懷里掏出一封信。
“荊州江陵張府急信，城外驛差交給我的，他傳張府管家張九之言：無論何時，都必須立即將此信呈遞給閣老，一刻都不可耽擱！”
看門人的面色變得嚴肅起來，當即接過書信，朝著宅內狂奔而去。
他雖不知內容。
但書信來自江陵，江陵張府管家張九又有交待，自然是發生了大事。
片刻后。
張居正的臥房亮起燈光，屋內傳來一陣大哭之聲。
半個時辰后，近子時。
張宅的數名家仆，手持張居正親筆文書，騎馬出門，分別前往內閣閣臣呂調陽、馬自強、殷正茂三人的宅邸，以及皇宮東北處馮保所休息的司禮監。
這些家仆將張居正的書信送達后。
呂調陽、馬自強、殷正茂和馮保的書房亮起燈光后便再也沒有熄滅，而在禁中即將開門之時，四人穿上官袍，急匆匆地奔向禁中。
……
卯時，天微微亮。
呂調陽、馬自強、殷正茂、馮保四人出現在文華殿內。
與此同時。
鴻臚寺當值官員宣布因小萬歷身體有恙，今日免朝。
這一刻，文華殿內。
小萬歷坐于御座之上，李太后垂簾于幕后，馮保站于一側。
呂調陽、馬自強、殷正茂三人站在下側。
殷正茂雖被罷去入閣參預機務之權，但當下的他仍有閣臣身份。
昨晚那封江陵來信的內容是：張居正的父親張文明已于九月十三日病故。
小萬歷看向三人，面色焦急。
“三位閣老速速想辦法，朕不愿元輔回家丁憂！”
呂調陽三人微微皺眉。
他們昨晚得知此事后，一直都在想如何處理此事。
所謂丁憂。
即父母去世，作為兒子的官員應立即辭去官職，回家服喪守孝二十七個月。
然而，張居正若回鄉丁憂二十七個月。
不但新政難以進行，正常的朝務可能都會受到巨大影響。
在經歷過武清伯貪墨之事后，李太后與小萬歷愈發明白張居正在朝堂的重要性。
他們皆不愿張居正離朝。
外加小萬歷明年三月便將成親，亦不能缺少張居正。
馮保也不愿張居正離朝。
因為一旦換個首輔，沒準兒就會對著司禮監開刀了。
呂調陽、馬自強、殷正茂三人更是不愿張居正離朝。
三人全在花甲之齡。
殷正茂又不能因此事而立即入閣參預機務。
他們非常清楚張居正肩上的擔子有多重，而論精力與能力，他們又遠遠不如張居正。
呂調陽拱手道：“陛下，當下恐怕只能強行奪情起復了！”
馬自強與殷正茂皆認可地點了點頭。
所謂奪情起復。
即皇帝以詔書的形式拒絕其回鄉服喪守孝，讓其堅守朝職。
往昔，奪情多適用于在外打仗的武將。
但近年來，在內閣也發生過這樣的事情。
宣德八年，時任內閣大學士的楊溥，本應以母喪丁憂離職，但立即就被皇帝奪情起復。