七月初七，五更天。
沈念、錦衣衛千戶石青，外加三十余名錦衣衛，還有前來報信、熟知曲阜縣情況的巷娃湯明遠，一起奔向山東兗州府曲阜縣。
這一趟，沈念手持密旨，行的是皇差。
即使山東巡撫趙賢也必須無條件配合他審查此事，不然便是瀆職。
曲阜縣距離京師約一千里。
在沈念等人遇驛站便換馬，除吃飯小憩，從天亮跑到天黑的情況下，至少要四日才能抵達曲阜縣。
若遇連續暴雨或極端炎熱的天氣，可能還會延后。
眾人全走官道，一路向南。
每到一處驛站，除換馬與吃喝外，還會沖個涼水澡，然后午時強制休息一個時辰，不然大家都將中暑。
饒是如此，大家也都非常疲累。
巷娃湯明遠被一名錦衣衛用布條纏在背后，不然其易被甩飛。
這些錦衣衛有經常外出辦急差的經驗，還能適應，但沈念與湯明遠卻沒有經歷過此等強度，全靠身體與意志在撐著。
……
翌日午時，一處驛站中。
沈念沖了個涼水澡后，邊喝水邊靠在椅背上休息。
僅僅一日半，他便渾身酸痛，屁股與胯部似乎已不再是自己的。
這時，石青走了過來。
“沈學士，要不我們先行，您走慢一些，不然傷到身子，就是我們的罪過了！”
石清乃正五品錦衣衛千戶，比沈念這個從五品侍講學士還要高一級。
作為當下錦衣衛中最受小萬歷器重之人，他出差公干，地方的巡撫、布政使都對他客氣有加。
不過在沈念面前，石清完全以侍從護衛自居。
他非常清楚沈念在小萬歷眼中的地位。
此次公差，沈念是正使，他是副使，然小萬歷特意交待他，一切皆聽沈念的命令。
往昔，錦衣衛與文官同行，皆是代表皇權監督文官。
表面為副，實則為正。
然這次，代表皇權的卻是沈念，由此可見小萬歷對沈念的信任與器重。
沈念想了想，道：“先讓幾個兄弟走在前面，抵達曲阜縣后，立即打探湯縣令的下落，搜集情報，但不可打草驚蛇，咱們可以稍微慢一些，但也須傾力趕路，去晚了，恐怕有意外發生！”
“好，我立即吩咐下去！”石青轉身離去。
片刻后，沈念緩緩站起身，朝著門外道：“繼續趕路！”
……
七月十一日，近午時。
歷經四日半，沈念等人終于趕到了曲阜縣縣城。
正德六年（1511年），曾有民賊造反，將曲阜縣城焚燒為廢墟，而后明武宗朱厚照令當時的山東巡撫以孔廟為中心建筑新城。
當今的曲阜，正是六十多年前重建的曲阜縣城。
曲阜的百姓很窮。
但曲阜縣城卻因孔子第六十四代孫衍圣公孔尚賢與第七代陽武侯薛汴，甚是繁華。
曲阜縣城城內布局，皆以“尊孔”為主題而設。