正月十二日，遼東開原城，天氣陰寒，冷風刺骨。
土蠻汗的叔父黑石炭帶著兩名隨從，站在距離城門約二百步的地方，不時望向前方。
此刻，距離他呈遞拜帖已近兩個時辰。
他五更天便從邊營出發，而今已近午時，又冷又餓，但因是來道歉的，在城樓上大明兵卒的注視下，又不能回到后方馬車上休息，只能強挺著。
這時。
其身旁一名隨從非常不滿地說道：“族老，他們是不是故意晾著我們呢，要不要我去催一催？”
黑石炭微微搖頭。
“不用！為了部落，老夫受這點兒委屈算不得什么！”
黑石炭嘴上雖這樣說，其實心中滿是抱怨，但對這種無力改變的事情，他只能忍著。
就在這時。
開原城的城門緩緩打開，然后從里面奔出數騎。
其中為首者，乃是一位身穿青色官袍、著鷺鷥補子，面色白皙的文官。
“族老，那是北境商貿使沈懋學！”一名隨從咬牙切齒地說道。
自打沈懋學來到北境。
不僅加強了對土蠻部的商貿限制，使得韃靼多部孤立他們，而且多次伏擊土蠻部搶掠市集的族人，使得土蠻部的日子是雪上加霜，今年過年餓死了許多人。
沈懋學的畫像已貼遍土蠻部落，有人甚至出價“一千只羊”要他的性命。
另一名隨從氣憤地說道：“族老，遼東巡撫張學顏與遼東總兵李成梁至少有一人在城內，他們竟派出這樣一個從六品的小官，太瞧不起我們了！”
目前，沈懋學的商貿使職位是差遣，實際官職仍是從六品的翰林院修撰。
黑石炭輕捋胡須，兩眼瞇成針狀望向沈懋學等人，道：“此等大事，張學顏與李成梁絕不可能讓老夫與這個入仕僅僅數載的酸儒談，他應是接我們入城的，今日中午，咱們便嘗一嘗大明的午飯，待此事談成，你們兩個亦有大功！”
聽到此話，這兩名隨從不由得直起腰來。
黑石炭之所以有此自信，并不僅僅是因他乃土蠻汗的叔父，而是他在嘉靖、隆慶年間，也是一方部族的族長，與大明不只打過一次交道，與李成梁算得上老對手。
他自認資格老，身份貴重，李成梁與張學顏見到他，都應喚他一聲：老族長。
大明若真有和談意愿，一定會給予他足夠的尊重。
……
少頃，沈懋學帶著數名騎兵騎馬奔來。
他騎在馬背上看向雙手背在后方的黑石炭，問道：“土蠻汗為何不來，你一個老叟，說話能代替土蠻汗嗎？”
沈懋學從小到大都非常有禮數。
但面對韃靼人，他知曉越有禮數，對方就越傲慢，且雙方要談判，他必須將姿態擺得高一些，才能為大明謀取更多利益。
黑石炭聽到“老叟”二字，并未生氣。
“老朽自然是能代表土蠻汗的，沈商貿使，煩請前方引路吧！”黑石炭仰臉說道。
“引路？咱們在此處商談就行，你說一說，土蠻打算如何致歉，如何補償對我大明造成的損失？”
“在此處談？老朽與張巡撫、李總兵乃是老相識，老夫要與他們談！”