細雨連綿，布倫特第三次抹掉濺到臉上的泥漿，昂貴的小牛皮靴已沾滿了泥水。
這位洛瑟恩聯邦子爵的稅務官此刻滿腹抱怨：“該死的荒野……連空氣都帶著獸糞味！”
他身后五名偽裝成商隊護衛的戰士，鎧甲內襯早已被雨水浸透。
“動作快點！”
“要是淋壞了給那群野獸的禮物，呵呵，咱們都沒有好下場。”
他陰冷地掃視雨幕中的荒野輪廓。
貨車上裝載的木箱里根本不是什么貿易貨品，而是蓋著金獅火漆印的《鱗土裂道征稅令》——他的主人，鐵棘子爵，正渴望用這條商道的稅收填補財務虧空。
洛瑟恩聯邦是眾多公國與王國共同構成的聯合體。
以人類公民為主的雷蒙公國就是其中之一。
而鐵棘子爵，是雷蒙公國的一位貴族領主，以領地內盛產鐵荊棘魔植而聞名。
鱗土裂道這條位于塞爾荒野的支線商道，是他的家族負責開辟而成，在成人禮上被分配給了他。
起初，鐵棘子爵對這條支線并不在意，放任不管。
但是近年來，隨著他生活的日漸奢靡，膝下子嗣的成長，而且子嗣的生活也日漸奢靡，他麾下的那些產業逐漸無法支撐消耗。
鐵棘子爵花費了一段時間，仔細檢查自己麾下的所有產業現狀。
然后他意外的發現，鱗土裂道這條他并不重視的商道支線，竟然出乎意料的繁盛，來來往往的商隊眾多，油水十足。
于是他繼續派人探查，讓手下偽裝成商隊在鱗土裂道上活動。
隨著消息的整合，他探明了真相。
原來，是有一位不知真身的幕后領主，統合了鱗土裂道周圍的怪物氏族，并在其治理管控之下，讓鱗土裂道逐漸發展了起來。
知道了真相后。
擺在鐵棘子爵面前的有兩個選擇。
一是開戰，鏟除日漸強盛的怪物氏族，讓商人們知道誰才是鱗土裂道真正的主人。
二是假裝沒看見，讓這位幕后領主繼續治理鱗土裂道，令其繁盛發展，而他也能通過抽取過往商隊的路稅而賺取錢財。
鐵棘子爵選擇了第二個。
他是兩年前發現這件事的，睜一只眼閉一只眼，任由怪物氏族把控鱗土裂道一整年。
這也是最好的方式。
細水長流，可持續發展。
但是。
因為自己最器重的長子癡迷于法術，而且很有天賦。
恰好人類帝國霍爾登的一所頂級魔法學院開放了留學招生名額。
為了能將長子送到帝國的魔法學院深造，在巨大的財務壓力，還有對子嗣的期待下，鐵棘子爵開始壓榨自己的產業，甚至變賣了不少的產業。
鱗土裂道也再度出現在了他的視野里。
一年的細水長流后，他決定壓榨一下怪物們，向怪物氏族征稅。
洛瑟恩聯邦規定的路稅是有上限的，來往的商隊雖多，卻也無法在短期內給鐵棘子爵帶來多少財富，但是那些怪物氏族不同，理論上來講，他只要有這個手段，可以將它們手里的所有財富都收走，而且不會有律法保護。
通過自己的人脈與資源。
確定了鱗土裂道幕后領主與洛瑟恩聯邦無關，沒有深厚背景后，鐵棘子爵派出了稅收官，準備先和怪物們進行談判。
能談判成功最好。
如果失敗，商道守軍沒那么好調遣，但他這么多年的子爵也不是白當，有著自己的私人武裝存在。
讓那些愚昧落后的怪物，感受一番來自文明世界的鐵拳，同樣是個不錯的選擇。
至于統合了怪物氏族的幕后領主。
鐵棘子爵沒有將其放在心上。
不敢站在臺前，說明其羽翼未豐，如果是十分強大的怪物就更簡單了，他可以直接向洛瑟恩聯邦申請軍隊去鎮壓清除。
黑沉沉的鉛云籠罩地表，空氣陰暗。
布倫特一行人坐著經過偽裝的貨車，逐漸來到了鱗土裂道上，又順著道路緩慢行駛了約莫半個小時后，在路邊看到了一頂營帳。
稅收官目光微瞇，揮了揮手，讓車隊靠近過去。
當戰蜥人頭目掀開獸皮帳篷時，布倫特差點被腥氣熏得后退。
這個高達三米，身上長著鱗與爪牙的生物用琥珀色豎瞳打量著他，分叉的舌頭嘶嘶作響：“新面孔？”